미국 항공우주국 감찰관실(NASA) 기관의 감사관은 화성 샘플 반환(MSR) 프로그램이 구현은 물론 설계에도 심각한 문제에 직면해 있음을 발견했습니다. MSR 프로그램을 위해 개발 중인 우주선은 세 대가 있으며 모두 완료되지 않았습니다.
우선, MSR 프로그램에는 화성 궤도에 도달한 후 토양 샘플을 가지고 지구로 돌아올 수 있는 우주선이 필요합니다. 또한, 화성 표면으로 내려와 퍼서비어런스 로버가 준비한 샘플 용기를 수집하려면 착륙선이 필요합니다. 또한, 이후 지구로의 배송을 위해 화성 표면의 샘플을 궤도선으로 전달하는 모듈이 필요합니다. 아직 준비된 모듈이 없습니다.
감찰실의 감사에서는 MSR 프로그램이 "개발 단계를 시기적절하고 효율적으로 완료하는 데 심각한 장애물에 직면해 있습니다. 즉, 현실적인 비용 추정 및 일정으로 지속 가능한 프로젝트를 생성하는 것"이라는 사실을 발견했습니다.
주로 알려진 기술적 어려움으로 인해 개발 단계가 예정보다 최소 2,5개월 이상 늦어졌습니다. 이러한 문제와 기타 문제로 인해 임무 예산이 초기 7,4억 달러에서 억 달러로 늘어났으며, 이는 재정적 관점에서 "프로그램 실행 가능성에 의문을 제기"하는 것이라고 부서는 믿고 있습니다.
처음에 NASA는 유럽 우주국(ESA)과의 협력이 화성 토양 샘플을 지구로 전달하는 프로그램의 구현을 촉진할 것이라고 믿었습니다. 그러나 실제로는 모든 것이 그렇지 않은 것으로 나타났습니다. 감사에서는 두 항공우주 기관이 "기관의 운영 접근 방식, 조달 전략 및 자금 조달 메커니즘의 차이로 인해 발생하는 것으로 보이는 일정 투명성, 비동기식 설계 진행 및 작업량 분배와 관련된 문제에 직면해 있다"는 사실을 발견했습니다.
NASA가 설계 설명에서 MSR 구현에 필요한 특정 요소의 개발 및 생산으로 이동할지 여부를 평가할 때 C의 주요 결정 지점에 접근함에 따라 이번 달에는 과제가 더욱 분명해질 것입니다. 감찰실은 해당 기관이 현재로서는 정확한 예산을 편성할 수 없을 가능성이 높기 때문에 해당 기관이 프로젝트를 진행해야 한다고 확신하지 않습니다. 정확한 예산이 계산되더라도 감사관들은 예산이 너무 커서 다른 NASA 프로젝트에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 예상합니다.
"MSR 성공 가능성을 최대화하고 MSR 프로그램 이외의 부정적인 결과의 위험을 최소화하려면 NASA가 이 프로그램을 다양한 임무 시나리오를 포함하고 이해관계자의 이익을 고려하는 포괄적인 계획으로 보는 것이 중요합니다." 감사인의 권고에 따르면.
NASA 경영진은 일반적으로 감사관실의 조사 결과에 동의합니다. 이번 달 통과될 '핵심 포인트 C'로 인해 화성에서 지구로 토양을 운반하려는 기관의 계획이 변경되거나 완전히 취소될 수 있습니다.
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