극한의 외계 행성을 관찰하려는 NASA의 CUTE 임무는 우주선의 작은 크기와 제한된 자원에도 불구하고 큰 진전을 이룰 준비가 되어 있습니다. 2021년 월에 시작된 콜로라도 자외선 통과 실험(CUTE)은 근처 외계 행성의 대기 역학을 밝히고 그 구성과 진화에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 합니다.
현재까지 5500개 이상의 외계행성이 발견되었으며, 그 중 다수는 위험할 정도로 모항성 가까이에서 공전하고 있습니다. 이 가까운 행성은 대기 질량 손실 및 부모 별과의 상호 작용과 같은 행성 진화를 형성하는 중요한 현상을 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다. NASA에 따르면 CUTE의 디자인은 과학적 목표를 달성하기 위해 작은 폼 팩터를 사용한다는 점에서 전통적인 우주선 아키텍처와 다릅니다.
소형 분광기와 새로운 직사각형 카세그레인 망원경을 갖춘 CUTE는 별 근처를 공전하는 과열 거대 행성의 대기 유출을 추적할 수 있는 스펙트럼 진단을 수행할 수 있습니다. 행성의 구조와 진화에 깊은 영향을 미치는 대기 누출 현상은 천문학자와 행성 과학자들의 상당한 관심을 끌고 있습니다.
CUTE는 근처 외계 행성의 대기 역학을 연구함으로써 행성 대기와 그것이 행성 인구학에 미치는 영향에 대한 이해를 높이는 것을 목표로 합니다.
근자외선(NUV) 스펙트럼 연구에 초점을 맞춘 이번 임무는 전통적인 Lyman-alpha 통과 측정과 관련된 과제를 극복할 수 있게 해줍니다. 라이먼-알파와는 대조적으로, 모성으로부터 나오는 자외선 복사 흐름은 더 높은 정밀도와 선명도를 제공하여 외계 행성 대기에 대한 상세한 관찰을 용이하게 합니다.
CUTE 임무를 이끄는 케빈 프랑스 박사는 허블 우주 망원경에서 채택한 소형 부품 기술을 사용하여 일련의 장비 개발을 주도했습니다. 이 혁신적인 접근 방식을 통해 CUTE는 작은 크기에도 불구하고 대규모 임무에 필적하는 자외선 범위 관측의 정확성을 달성할 수 있습니다.
CUTE의 우주선 플랫폼인 6U CubeSat는 과학적 관측 및 데이터 처리에 필요한 인프라를 제공합니다. CUTE는 UV에 최적화된 CCD(전하 결합 장치) 및 온보드 데이터 처리 기능을 사용하여 매우 정밀하게 통과 분광학 데이터를 수집하고 분석합니다. 2021년 월 배치 이후 CUTE는 외계 행성 통과에 대한 수많은 관찰을 수행하여 이러한 먼 세계의 대기 구성과 역학에 대한 귀중한 정보를 얻었습니다.
NASA의 외계 행성 연구소에 저장된 CUTE 관측 데이터는 외계 행성 대기와 그 다양성에 대한 더 나은 이해에 기여합니다.
또한 CUTE의 성공은 미래의 소규모 우주 임무를 위한 길을 열었으며 NASA와 국제 파트너가 유사한 장비 디자인을 만들도록 영감을 주었습니다. 1% NUV 미만의 정확도는 이전에 더 큰 임무를 위해 예약되었던 과학적 목표를 달성할 수 있는 소형 우주선의 잠재력을 보여줍니다.
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