NASA의 역사적인 소행성 방향 전환 임무 이후 DART 제트 추진 연구소의 과학자들이 주도한 연구에 따르면 소행성 디모르포스의 모양이 변하고 궤도가 감소한 것으로 나타났습니다.
NASA의 DART가 26년 2022월 170일 미터 크기의 소행성과 충돌했을 때 여러 면에서 중요한 흔적을 남겼습니다. 이번 시연에서는 그러한 사건이 지구와의 충돌 경로에 있는 위험한 소행성을 발견할 경우 그 소행성이 방향을 바꿀 수 있음을 보여주었습니다.
목표 DART, 소행성 디모르포스(Dimorphos)는 더 큰 소행성 디디모스(Didymos)를 공전합니다. 충돌 전에 Dimorphos는 폭이 높이보다 큰 평평한 공과 유사한 대략 대칭적인 "평평한 회전 타원체" 모양을 가졌습니다. 디디모스로부터 약 1189m 거리에서 명확한 원형 궤도를 가진 디모르포스는 11시간 55분 만에 디디모스 주위를 한 바퀴 돌았습니다.
"DART가 닥쳤을 때 모든 것이 매우 흥미로워졌습니다. "라고 V는 말했습니다. NASA. – Dimorphos의 궤도는 더 이상 원형이 아닙니다. 궤도 주기(한 궤도를 완료하는 데 걸리는 시간)가 이제 33분 15초 더 짧아졌습니다. 그리고 소행성의 모양이 바뀌었습니다. 상대적으로 대칭적인 물체에서 "축 타원체"로 바뀌고 직사각형 수박처럼 변했습니다.
과학자들은 충돌 후 소행성에 어떤 일이 일어났는지 확인하기 위해 컴퓨터 모델의 세 가지 데이터 소스를 사용했습니다. 첫 번째 소스가 탑승했습니다. DART: 우주선이 소행성에 접근하면서 사진을 찍어 지구로 돌려보냈습니다. 이 이미지를 통해 Didymos와 Dimorphos 사이의 거리를 면밀히 측정하고 충돌 직전 두 소행성의 크기를 확인할 수 있었습니다.
두 번째 데이터 소스는 캘리포니아 바스토우 근처에 위치한 골드스톤 태양계 레이더(Goldstone Solar System Radar)로, 두 소행성에서 전파를 반사시켜 충돌 후 디디모스에 대한 디모르포스의 위치와 속도를 정확하게 측정했습니다. 레이더 관찰은 NASA가 장치의 영향이 다음과 같다는 결론을 내리는 데 신속하게 도움이 되었습니다. DART 소행성에 기대를 초과했습니다.
세 번째이자 가장 중요한 소스는 지상 망원경으로, 두 소행성의 "빛 곡선", 즉 소행성 표면에서 반사된 햇빛이 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지를 측정합니다. 충돌 전후의 빛 곡선을 비교함으로써 연구자들은 다음과 같은 사실을 알게 되었습니다. DART 디모르포스의 움직임을 바꾸었습니다. 예, 팀은 이제 Dimorphos의 궤도가 약간 길어지거나 편심된다는 것을 발견했습니다. 더욱이, 과학자들의 모델은 매우 정확하여 디모포스가 디디모스의 궤도를 따라 움직일 때 어떻게 앞뒤로 흔들리는지 보여줍니다.
팀의 모델은 또한 Dimorphos의 궤도 주기가 어떻게 변하는지 계산했습니다. 충돌 직후 두 소행성 사이의 평균 거리가 줄어들었고, 디모르포스의 공전 주기는 32분 42초에서 11시간 22분 37초로 단축됐다. 그 후 몇 주 동안, 소행성의 파편들이 우주로 계속 떨어지면서 소행성의 궤도 주기는 계속해서 짧아졌고, 결국 궤도에서 11시간 22분 3초에 멈췄습니다. 즉, 충돌 전보다 33분 15초가 단축된 셈이다. 이제 소행성들 사이의 평균 궤도 거리는 약 1152m, 즉 충돌 전보다 약 37m 작아졌습니다.
결과는 디모르포스(Dimorphos)가 이전에 존재했던 소행성 베누(Bennu)와 유사한 느슨한 물체임을 나타냅니다. 다른 팀이 말했어 과학자들 2024년 월 발사 예정인 ESA의 헤라(Hera) 임무는 두 소행성을 방문하여 변화에 대한 자세한 연구를 수행할 예정입니다.
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