연구원들은 년 전 러시아 첼랴빈스크 상공에서 폭발한 거대한 우주 암석이 남긴 완벽하게 보존된 운석 먼지의 작은 알갱이 속에 숨겨진 이전에 볼 수 없었던 유형의 결정을 발견했습니다.
15년 2013월 18일 직경 11m, 무게 66톤의 소행성이 약 950km/h의 속도로 지구 대기에 진입했습니다. 이 유성은 러시아 남부 첼랴빈스크 시 상공 약 23,3km 고도에서 폭발하여 주변 지역에 작은 운석을 쏟아부었고 지구 표면과의 거대한 충돌을 피했습니다. 당시 전문가들은 이 사건을 소행성이 지구에 위험을 초래한다는 심각한 신호라고 불렀습니다.
첼랴빈스크 유성의 폭발은 1908년 퉁구스카 사건 이후 지구 대기에서 발생한 가장 큰 폭발이 되었습니다. NASA에 따르면 히로시마를 강타한 원자폭탄의 30배에 달하는 위력으로 폭발했다. 에 녹화 이 이벤트는 우주 암석이 태양보다 잠시 더 밝은 섬광으로 타오르기 전에 강력한 소닉 붐을 일으키기 전에 창문을 깨뜨리고 건물을 손상시키고 도시에서 약 1200명의 부상을 입힌 것을 보여줍니다.
새로운 연구에서 과학자들은 운석 먼지로 알려진 유성 폭발로 인해 남은 우주 암석의 작은 파편을 분석했습니다. 일반적으로 유성은 태울 때 소량의 먼지를 생성하지만 이 작은 알갱이는 너무 작아서 찾을 수 없거나 바람에 흩어지거나 물에 떨어지거나 환경을 오염시키기 때문에 손실됩니다. 그러나 NASA에 따르면 첼랴빈스크 유성 폭발 후 거대한 먼지 기둥이 일 이상 대기에 매달려 있었고 마침내 지구 표면으로 떨어졌습니다. 다행히도, 이 사건 전후에 내린 눈이 과학자들이 회수할 때까지 먼지 샘플의 일부를 가두어 보존했습니다.
연구자들은 기존의 현미경으로 먼지 샘플을 연구하는 동안 새로운 유형의 결정을 우연히 발견했습니다. 현미경으로 볼 수 있을 만큼 충분히 큰 이 작은 구조 중 하나는 팀원 중 한 명이 접안렌즈를 통해 보았을 때 슬라이드 중 하나의 중앙에 초점이 맞춰졌습니다. 그녀가 다른 곳에 있었다면 팀에서 그녀를 눈치채지 못했을 것입니다.
연구진은 더 강력한 전자현미경으로 먼지를 분석한 후 그러한 결정을 더 많이 발견하고 훨씬 더 자세히 관찰했습니다. 그러나 그때도 연구원들은 "전자현미경을 사용하여 결정을 찾는 것은 크기가 작기 때문에 상당히 어려웠다"고 European Physical Journal Plus에 게재된 연구에 썼다.
새로운 결정은 준구형(quasi-spherical) 또는 "근구형(near-spherical)"의 껍질과 육각형 코어의 두 가지 뚜렷한 모양을 가졌으며 둘 다 "독특한 형태학적 특징"이라고 연구원들은 썼습니다.
X-선을 사용한 추가 분석은 결정이 결정의 중심에 있는 중앙 나노클러스터 주위에 연필에 일반적으로 사용되는 겹치는 원자 시트로 구성된 탄소 형태인 흑연 층으로 구성되어 있음을 보여주었습니다. 연구원들은 이러한 나노클러스터의 가장 가능성 있는 후보가 탄소 원자의 우리와 같은 벅민스터풀러렌(C60) 또는 탄소와 수소로 구성된 분자인 폴리헥사사이클로옥타데칸(C18H12)이라고 제안합니다.
정확한 메커니즘은 아직 밝혀지지 않았지만 운석의 파괴로 인한 고온 고압의 조건에서 결정이 형성되었을 것으로 연구팀은 추측하고 있다. 미래에 과학자들은 다른 우주 암석에서 운석 먼지의 다른 샘플을 추적하여 이러한 결정이 운석 분해의 일반적인 부산물인지 첼랴빈스크 운석에 고유한 것인지 알아내기를 희망합니다.
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