유럽 우주국(ESA)의 ExoMars 추적 가스 궤도선은 과학자들이 처음으로 화성의 대기가 녹색광으로 빛나는 방식, 즉 가시광선 스펙트럼에서 어떻게 빛나는지를 관찰하는 데 도움을 주었습니다. 우리는 대기의 약한 빛 방출인 대기의 고유 글로우라는 효과에 대해 이야기하고 있습니다.
과학자들에 따르면 화성 대기의 빛은 지구의 북극광과 어느 정도 유사하지만 다른 이유로 발생합니다. ESA는 대기의 야간 녹색 빛이 "두 개의 산소 원자가 결합하여 산소 분자를 형성할 때 발생"한다고 믿습니다. 화성에서는 이것이 행성 표면으로부터 약 50km 고도에서 발생합니다.
천문학자들은 화성의 대기가 빛을 발할 수 있다고 거의 40년 동안 가정해 왔습니다. 그러나 적외선 스펙트럼에서 이 현상을 감지한 Mars Express 장치의 도움으로 불과 2020년 전에 처음으로 기록되었습니다. 년에 TGO 장비를 통해 과학자들은 처음으로 가시 스펙트럼에서 이 현상을 관찰할 수 있었지만 화성의 날 동안에는 가능했습니다. 이제 탐사선은 화성의 밤 동안 대기의 빛을 기록했습니다.
"이러한 새로운 관찰은 미래의 화성 여행에 예상치 못한 흥미로운 일입니다. 극지방의 야간 빛의 강도는 비교적 간단하고 저렴한 궤도선이 대기 흐름을 매핑하고 추적하는 데 도움이 될 정도입니다. 향후 ESA 임무에는 글로벌 조사를 수행하기 위해 카메라가 탑재될 수도 있습니다. 게다가 방사선은 미래에 극지방의 밤 동안 궤도에 있거나 행성 표면에 있는 우주비행사가 관찰할 수 있을 만큼 강렬합니다."라고 행성 과학자 Jean-Claude Gerard는 말합니다.
또한 TGO 임무의 틀 내에서 화성 대기의 밤 빛에 대한 추가 연구를 통해 과학자들은 화성 대기에서 일어나는 과정에 대한 더 많은 정보를 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다. 대기에 대한 연구는 화성 비행을 위한 미래 우주선 개발에 도움이 될 것입니다.
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