보이저 스페이스(Voyager Space)와 에어버스(Airbus)가 개발 중인 저궤도 지구 궤도에서 인간 존재를 지원하도록 설계된 상업용 우주정거장 스타랩(Starlab)이 현실에 한 걸음 더 가까워졌다.
ESA 정상회담에서 두 회사는 Starlab 우주정거장과 관련하여 해당 기관과 양해각서(MOU)를 체결했습니다. 이 합의는 과학과 기술 발전에 대한 정거장의 초점과 협력이 어떻게 우주 비행사에게 낮은 지구 궤도에 있는 대체 목적지를 제공할 것인지에 대해 설명했습니다. 현재 주요 옵션은 ISS이지만, 2030년에 해체될 예정이며, 궤도에서 정거장이 완전히 제거되는 것은 2031년에 이뤄져야 한다.
ISS가 끝난 후 우주 기관인 ESA와 NASA는 가까운 우주에서 인간의 존재를 지원하기 위해 상업용 우주 정거장을 점점 더 많이 모색할 것으로 예상됩니다. Starlab은 향후 개별 ESA 회원국의 우주 기관을 위해 이 역할을 적어도 부분적으로 수행할 것입니다. 빠르면 2028년에 출시될 예정이며, 작업은 2029년에 시작될 것으로 예상된다. 여기에는 우주비행사가 비행하고 연구를 수행할 수 있는 기회뿐만 아니라 상업적 사업 개발 기회도 제공됩니다.
ESA 사무총장 Josef Aschbacher는 "ESA는 Starlab 상업용 우주 정거장 계획과 그 잠재력을 높이 평가합니다"라고 말했습니다. "우리 팀은 이곳 유럽과 미국의 Starlab 팀과 긴밀히 협력하기를 기대하고 있습니다."
Starlab에서 수행할 수 있는 실험에는 년 이상 ISS에서 수행된 생물학에 대한 연구가 포함될 수 있습니다. 예를 들어, 미세 중력이 살아있는 유기체에 미치는 영향에 대한 연구와 관련이 있습니다. 유럽 기술을 기반으로 첨단 로봇공학, AI 분야 연구도 가능해진다.
Voyager Space의 매튜 쿠타(Matthew Kuta) 사장은 "ESA와의 계약은 우리가 우주 산업에서 국제 협력을 계속 발전시키고 ISS의 후속이 될 Starlab 창설을 향해 나아가는 데 매우 중요합니다"라고 말했습니다. "우리는 Airbus 및 ESA와 협력하여 유럽의 우주 입지를 확대하고 차세대 상업용 우주 탐사를 주도할 수 있기를 기대합니다."
ESA와 Airbus는 지구 저궤도에서 오랜 협력 관계를 유지해 왔습니다. Airbus는 Orion 우주선용 서비스 모듈, NASA의 Artemis 프로그램에 대한 유럽의 기여, ISS로 비행하는 대의 자동 운송 차량을 공급하는 것 외에도 ESA에 Columbus 모듈을 공급했습니다.
Airbus CEO Mike Schellhorn은 "ESA가 미래를 내다보고 Starlab에 큰 관심을 보이는 것을 기쁘게 생각합니다"라고 말했습니다. "이 우주정거장에 대한 우리의 협력은 광범위한 유인 및 무인 우주선의 개발 및 운영에 대한 오랫동안 성공적인 파트너십을 기반으로 합니다."
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