연구원들은 잠재적으로 위험한 소행성 페이톤의 회전 속도가 시간이 지남에 따라 변한다는 것을 보여주었습니다. 천문대 행성과학자 Sean Marshall이 이끄는 연구원 그룹 아레시보 푸에르토리코에서 일본항공우주탐사국(Japan Aerospace Exploration Agency)이 계획한 임무에 앞서 잠재적으로 위험한 소행성 페이톤(Phaeton)을 연구했습니다. 관측 결과 천체의 자전 속도가 지속적으로 가속되고 있는 것으로 나타났다.
과학자들은 1989년부터 2021년까지 우주 암석의 관측을 사용하여 임무를 준비하기 위해 Phaethon의 모양을 결정하는 모델을 만들었습니다. 연구원들을 놀랍게도 시뮬레이션 결과는 최신 관측 결과와 일치하지 않았습니다. 모델의 물체가 더 밝게 빛나는 시간은 소행성의 광도의 실제 변화와 일치하지 않았습니다.
연구원들은 이것이 Phaethon의 회전 주기가 2021년 관측 이전에 약간 변경되었다는 사실로 설명될 수 있다고 제안했습니다. 가장 가능성 있는 원인: 근일점(태양에 가장 가까운 궤도 지점) 통과 중 혜성과 같은 활동. 사실 소행성은 최대 21만km의 거리에서 우리 별에 접근합니다. 이는 수성의 두 배입니다.
연구원들은 회전 주기가 연간 4ms씩 감소하는 모델이 실제 관찰을 가장 잘 설명한다는 것을 발견했습니다. 그들은 30개 이상의 지구 근처 천체를 포함하여 지금까지 만 개 이상의 소행성이 발견되었지만 Phaeton은 소행성 사이의 회전 속도 변화의 열한 번째 예에 불과하다는 점에 주목합니다. 또한 그는 그들 중 가장 큽니다.
Phaeton은 평균 직경이 약 5,4km인 지구 근처의 소행성입니다. 현재 시뮬레이션에서는 이 물체가 지구와 충돌할 위험이 미미하지만, 그러한 큰 물체의 궤도에 작은 변화가 있으면 잠재적으로 미래에 위험한 충돌로 이어질 수 있습니다.
일본항공우주탐사국(Japan Aerospace Exploration Agency)은 2024년에 접근하는 소행성 페이톤(Phaeton)에 DESTINY+ 임무를 지시할 계획입니다. 우주선은 2028년 후인 년에 날아올라 물체에 착륙해야 합니다. 물체의 회전에 대한 세련된 모델은 연구자들이 우주선의 비행 중 어느 지역이 태양에 의해 조명될 것인지 이해하고 임무를 더 잘 계획하는 데 도움이 될 것입니다.
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