화성의 거대한 평원은 연구자들을 놀라게 했습니다. 과학자들은 그곳에서 예상보다 훨씬 더 폭풍우가 치는 지질학적 과거를 발견했습니다. 문자 그대로 1만년 전에 수많은 균열에서 엄청난 양의 용암이 이곳에서 분출해 거의 알래스카 크기의 지역을 뒤덮었다고 합니다.
판 구조가 없기 때문에 화성은 오랫동안 지질학적으로 거의 아무 일도 일어나지 않은 "죽은" 행성으로 여겨져 왔습니다. 그러나 최근 발견으로 인해 연구자들은 이러한 개념에 의문을 제기하게 되었습니다. 과학자들은 우주선 이미지와 지상 레이더 측정을 결합하여 Elysium Planitia의 각 개별 용암 흐름을 3D로 재구성했습니다. 광범위한 연구를 통해 40개 이상의 화산 사건이 확인되고 문서화되었습니다.
과학자들은 "Elysium Planitia는 지구상에서 가장 젊은 화산 지형이며, 이에 대한 연구는 화성의 과거는 물론 화성의 최근 수문학 및 화산 역사를 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다"라고 말합니다. 그들은 Elysium Planitia가 "이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 화산 활동이 많았으며 심지어 오늘날에도 화산 활동이 있을 수 있는" 것으로 밝혀졌다고 덧붙였습니다. NASA의 인사이트(InSight) 착륙선이 2018년부터 2022년 사이에 기록한 화성 지진은 이 붉은 행성이 표면 아래에서 죽지 않았다는 증거를 제공했습니다.
저자에 따르면 이번 연구 결과는 화성이 역사의 어느 시점에 생명체를 품을 수 있었는지 연구하는 데 시사점을 갖는다. Elysium Planitia는 여러 차례 큰 홍수를 겪었으며 용암 흐름이 물이나 얼음과 상호 작용하여 풍경을 형성했다는 증거가 있습니다. Elysium Planitia 전역에서 증기 폭발에 대한 수많은 증거가 관찰되었으며, 이는 잠재적으로 미생물의 생명에 도움이 되는 환경을 조성했을 수 있습니다.
팀은 HiRISE 카메라의 이미지와 결합된 NASA MRO의 Context 카메라 이미지를 사용했습니다. 지형 정보를 얻기 위해 과학자들은 다른 NASA 우주선인 Mars Global Surveyor에 있는 Mars Orbiter 레이저 고도계의 데이터 기록을 사용했습니다. 이 조사 데이터는 NASA의 SHARAD 탐사선이 수행한 지하 레이더 측정값과 결합되었습니다.
"SHARAD의 도움으로 우리는 표면 아래 140m 깊이를 볼 수 있었습니다"라고 과학자들은 보고했습니다. "데이터 세트를 결합함으로써 우리는 수많은 균열에서 용암이 분출되어 이전에 흐르는 물에 의해 형성된 분지와 수로를 채우기 전의 지형이 어땠는지 포함하여 연구 지역의 차원 보기를 재구성할 수 있었습니다."
화성의 내부는 지구와 매우 다르다고 여겨지며, 화성의 지질학적 특징을 자세히 재구성하면 과거 화성의 형성 과정을 엿볼 수 있습니다.
과학자들은 “화성의 지각에 균열이 생기면 물이 표면으로 흐를 수 있다”고 지적합니다. - 대기압이 낮기 때문에 이 물은 끓을 가능성이 높습니다. 하지만 이 기간 동안 충분한 양의 물이 흘러나오면 거대한 홍수가 일어나 풍경을 뚫고 우리가 볼 수 있는 거대한 형태가 조각날 수 있습니다." 과학자들이 과거에 화성에서 물이 어떻게 이동했는지, 그리고 현재는 어디에 있는지 이해하는 것이 중요합니다. Elysium Planitia가 위치한 적도 지역은 착륙하기가 더 쉽기 때문에 물의 가용성과 물 방출 메커니즘에 대한 이해는 미래의 인간 임무에 필수적입니다.
팀은 다양한 이미징 기술을 통해 얻은 대규모 데이터 세트를 계속 활용하여 화성 표면과 그 아래에 있는 매우 상세한 차원 뷰를 생성하고 다른 화산 활동 지역에서 일어나는 일련의 사건과 결합할 것입니다.
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