적색 왜성은 우주에서 가장 흔한 별이며 전체 수의 70% 이상을 차지합니다. 이 별들은 작은 크기와 질량(태양 질량의 1/5), 낮은 표면 온도를 가지므로 약하게 빛납니다. 이러한 유형의 별이 널리 분포되어 있기 때문에 천문학자들은 별에 더 많은 관심을 기울이고 생명체에 적합한 조건을 갖춘 주변의 외계행성을 찾기로 결정했습니다.
예를 들어, 가장 밝은 적색 왜성 Gliese 2020은 887년에 발견되었으며 표면 온도가 액체 물에 적합한 영역 내에 행성을 포함할 수 있습니다.
그러나 적색 왜성을 도는 행성이 잠재적으로 거주할 수 있는지 여부는 불분명하며, 부분적으로는 이러한 행성의 구성에 대한 연구원의 이해 부족 때문입니다. 이전 연구에 따르면 태양과 같은 별을 도는 작은 외계행성(지구 지름 개 미만)은 일반적으로 암석 또는 기체 상태이며 수소와 헬륨으로 구성된 얇거나 빽빽한 대기를 가지고 있습니다.
새로운 연구에서 과학자들은 적색 왜성 주변의 외행성 구성에 주의를 기울이기로 결정했습니다. 행성은 빛을 방출하지 않고 반사만 하기 때문에 별이 훨씬 더 밝아서 과학자들이 외계행성을 직접 관찰할 수 없습니다. 대신, 그들은 보통 행성이 별 앞을 지날 때 드리워진 그림자나 행성의 궤도 운동으로 인한 별의 운동에 대한 작은 중력 잡아당김과 같이 이러한 세계가 별에 미치는 영향으로 외계 행성을 감지합니다. 천체가 별 앞을 지나갈 때 드리워진 그림자를 포착함으로써 과학자들은 행성의 지름을 결정할 수 있습니다. 행성이 별에 가하는 작은 중력을 측정함으로써 연구자들은 그 무게를 결정할 수 있습니다.
새로운 연구에서 과학자들은 지름과 질량에 대한 정확한 데이터가 있는 34개의 외계행성을 분석했습니다. 이러한 세부 사항은 이러한 세계의 밀도를 추정하고 가능한 구성을 추론하는 데 도움이 되었습니다. 그 결과 외계행성은 21개의 암석행성, 7개의 가스행성으로 나뉘었고 나머지 개의 세계에서 가장 흥미로운 것이 기다리고 있었다. 이 개의 외계행성은 액체와 고체 형태의 암석과 물을 포함하고 있습니다.
작은 암석 행성의 밀도는 "지구의 밀도와 거의 동일합니다." 암석 행성은 상대적으로 물이 부족하고 물 행성은 물이 풍부하지만 이것이 전자가 건조하고 후자가 바다로 덮여 있다는 것을 의미하지는 않을 수 있다고 연구원들은 말합니다. 결국 지구는 표면의 0,02/이 H₂O로 덮여 있지만 물은 전체 질량의 %에 불과하기 때문에 비교적 건조한 행성으로 간주될 수 있습니다.
추가 연구를 위한 또 다른 방향은 이러한 물 세계의 구성과 특성에 대한 연구입니다. "제임스 웹 우주 망원경으로 우리는 대기를 분석할 수 있고, 만약 존재한다면 대기가 어떻게 물을 저장하는지 볼 수 있습니다."
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