젊은 별 주변의 "소용돌이"는 천문학자가 외계 행성의 배아를 "볼" 수 있도록 도와줍니다.

별이 태어난 후 먼지, 가스 및 얼음 파편 구름의 완전한 혼돈이 그 주위에서 발생합니다. 이 혼돈을 원형 행성 원반이라고 하며 그 안에서 행성의 형성이 이루어집니다.

행성 형성 과정은 과학자들에게 매우 흥미롭지만 그 관찰은 오늘날까지 문제가 되어 왔습니다. 과학자들은 칠레에 위치한 ALMA(Atacama Large Millimeter Array) 전파 망원경 단지를 사용하여 이러한 원시 행성 원반에서 형성되는 젊은 외계 행성을 측정하고 연대를 측정하는 새로운 기술을 개발했습니다. ALMA 데이터에서 볼 수 있는 원형 행성 디스크 내부의 "작은 허리케인"을 연구함으로써 천문학자들은 이러한 소용돌이를 일으킨 외계 행성에 대해 교육적인 추측을 할 수 있습니다.

외계 행성에 대한 표준 사냥은 강력한 망원경의 도움으로 이루어집니다. 과학자들은 별의 배경에 대해 일식 지점을 보려고 노력하고 있습니다. 즉, 행성이 부모 별과 지구 사이를 통과하는 순간을 감지하려고 합니다.

"직접 관찰하여 별에서 멀리 떨어진 작은 행성을 연구하는 것은 극히 어렵습니다. 마치 등대 앞의 반딧불이를 보려고 하는 것과 같습니다.", — Roman Rafikov, 케임브리지 대학 및 우주 연구소 교수.

팀의 새로운 기술은 또한 외계 행성을 연구하기 위해 간접적인 관찰 형태를 사용합니다. "통과"를 찾는 대신 원형 행성 디스크에서 형성되는 호 또는 성단과 같은 비정상적인 성장을 찾습니다. "분명히 무언가가 이러한 구조를 형성하게 하는 원인이 됩니다.",-Rafikov가 말합니다.

"이러한 구조의 형성에 대한 한 가지 가능한 메커니즘은 - 확실히 가장 흥미로운 것은 - 우리가 호와 덩어리로 보는 먼지 입자가 유체 와류의 중심에 집중되어 있다는 것입니다. 원시행성 원반에서 행성에 의해 잘린 틈 가장자리의 특정 불안정성".

천문학자들은 형성에 일정 시간과 물질이 필요한 소용돌이의 특성을 연구함으로써 소용돌이를 생성한 외계 행성의 나이와 무게를 추정할 수 있습니다. 그리고 다른 시스템에서 행성의 생성을 연구함으로써 과학자들은 우리 태양계가 어떻게 발전했는지 이해할 수 있을 것입니다.

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