일본 요코하마 국립 대학의 과학자들은 콘드라이트라고 불리는 특정 종류의 운석이 운석 자체의 감마선에 의한 반응 덕분에 어떻게 자체 아미노산을 생산할 수 있는지 연구에서 보여주었습니다. 이 연구는 ACS Central Science에 게재되었습니다.
콘드라이트는 콘드룰(chondrules)로 알려진 신비한 구체를 가진 돌 운석입니다. 주로 규산염 광물로 구성된 콘드리아는 태양계에서 가장 오래된 물체 중 하나입니다.
운석은 처음부터 지구에 폭격을 가해 왔으며, 첫 번째 낙하 물체 중 일부는 상당한 양의 물과 아미노산을 포함한 작은 분자를 포함하는 상대적으로 드문 콘드라이트 하위 범주인 탄소 함유 콘드라이트를 포함했을 수 있습니다.
Yokohama National University의 Cosmochemist Yoko Kebukawa의 지도하에 연구원들은 탄소질 콘드라이트에서 아미노산의 잠재적 형성을 연구하는 이전 실험실 실험의 문제를 해결하기 위해 노력했습니다.
이 실험은 암모니아와 포름알데히드와 같은 단순한 분자가 아미노산을 생성할 수 있지만 열과 액체 상태의 물이 있는 경우에만 가능하다는 것을 보여주었습니다. 새로운 연구에서 연구원들은 운석에서 가능한 열원인 감마선을 조사합니다. 초기 탄소질 콘드라이트는 붕괴 시 감마선을 방출할 수 있는 방사성 원소인 알루미늄-26을 포함하는 것으로 알려져 있습니다. Kebukawa와 그녀의 동료들은 이것이 아미노산을 만드는 데 필요한 열을 제공할 수 있는지 여부를 테스트하기로 결정했습니다.
연구자들은 암모니아와 포름알데히드를 물에 녹이고 결과 용액을 유리관에 밀봉한 다음 부패하는 코발트-60에서 나오는 고에너지 감마선에 노출시켰습니다. 감마선 조사량이 증가할수록 알라닌, α-아미노부티르산, 글루탐산 등의 α-아미노산과 β-알라닌, β-아미노이소부티르산 등의 β-아미노산 생성이 증가했다.
연구원들은 이러한 아미노산이 호주의 유명한 Murchison 운석과 같이 지구에 떨어진 탄소질 콘드라이트에 이러한 아미노산이 존재하는 것을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 지적합니다.
28년 1969월 일 빅토리아 주 머치슨 상공에서 "태양 이전" 실리콘 카바이드 입자(태양보다 나이가 많다는 의미)로 채워진 머치슨 운석이 폭발했습니다. 이 사건은 널리 관찰되었고 사람들은 나중에 그 지역에서 많은 파편을 수집했습니다. 그 이후로 역사상 가장 많이 연구된 우주 암석 중 하나가 되었습니다.
많은 흥미로운 발견 중에서 Murchison 운석에는 아미노산이 포함되어 있습니다. 지금까지 과학자들은 운석에서 70개 이상의 아미노산을 식별했으며 그중 19개만이 지구에서 알려져 있습니다.
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