우리로부터 약 220억 7469천만 광년 떨어진 페가수스자리에 있는 나선은하 NGC 는 활동은하핵(AGN) 주위를 돌고 있습니다. 그것은 우리 우주에서 가장 많이 연구된 은하 중 하나이지만 제임스 웹 우주 망원경은 지금까지 본 이 은하의 가장 상세한 사진 중 하나를 포착했습니다.
NGC 7469는 우리를 직접 바라보고 있기 때문에 천문학자들은 전체 90광년 범위를 관찰할 수 있습니다. 특히 흥미로운 것은 은하의 초대질량 블랙홀에 삼켜지면서 먼지와 가스가 타오르는 중앙의 밝은 영역인 AGN입니다. 이러한 구조는 드문 일이 아니지만 특이한 점은 NGC 7469가 AGN에서 불과 1500광년 떨어져 있는 별 고리를 가지고 있다는 것입니다. 이는 매우 가까운 거리입니다.
너무 많은 물질이 상대적으로 작은 영역에 채워져 있기 때문에 과학자들이 AGN과 주변 성화상을 관찰하기가 어려웠습니다. 그러나 이제 Webb의 초고감도 적외선 이미징 도구 덕분에 상황이 바뀌었습니다.
이 이미지는 AGN NGC 7469에서 "이전에 본 적이 없는 아주 어린 별 형성 성단, 매우 따뜻하고 격동하는 분자 가스 주머니, 그리고 수백 광년 내에 작은 먼지 알갱이 붕괴에 대한 직접적인 증거를 포함하여 새로운 세부 사항을 캡처했습니다. 천문대의 파트너인 유럽 우주국(ESA)의 성명서에 따르면 코어의"라고 말했습니다.
이 이미지에서 Webb은 시속 약 6,4만 마일로 이동하는 코어에서 이온화된 원자 가스의 방출도 포착했습니다. 과학자들은 이미 은하 유출에 대해 알고 있었지만, 이 이미지가 이렇게 명확하게 자세히 본 것은 처음입니다.
그런데 은하 중심에서 뿜어져 나오는 듯한 저 육각형 섬광은 무엇일까요? 기술적으로 존재하지 않습니다. 이것은 과학자들이 이미지 아티팩트, 또는 더 구체적으로 망원경의 가장자리 주위에서 빛이 구부러질 때 이미지에 생성되는 패턴인 회절 스파이크라고 부르는 것입니다. Webb의 이미지는 천문대의 육각형 거울의 특징인 육각형 회절 스파이크가 특징입니다.
과학자들은 이러한 이미지를 사용하여 AGN과 성화상 활동 사이의 관계를 연구하기를 희망합니다.
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