한국은 '기술력 부족'을 이유로 2029년 소행성 아포피스(Apophis)를 근접 비행하는 동안 로봇 우주선을 만들 계획을 철회했다.
정부가 지원하는 우주 프로그램을 관리하는 과학부는 최근 이 임무를 "실행 불가능"하다고 간주하고 원래 임무에 배정된 307,7억 2026만 달러의 예산을 요청하지 않기로 결정했습니다. 임무는 2027년 2029월에서 년 월 사이에 로봇 우주선을 발사하여 년 월에 지구를 지나갈 아포피스를 동반할 것을 요구했습니다.
탐사선은 여행 내내 아포피스를 관찰하고 지도를 작성하여 근접 비행과 행성 중력의 영향으로 인한 구조 변화를 찾기 위해 계획되었습니다. 문재인 대통령은 2021년 월 이 임무가 수행될 경우 "우주산업 기반을 강화하고 관련 역량을 향상시키는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
신원식 과기부 대변인은 “아포피스 사운딩 미션을 성공적으로 수행하기 어려운 여러 문제가 발생해 포기를 결정했다”고 말했다. "아포피스를 탐험하려면 늦어도 2027년까지는 우주선을 발사해야 합니다. 그러나 우리가 가진 로켓과 우주선을 만들 수 있는 능력으로는 장치를 제시간에 발사하는 것이 불가능합니다."
관계자에 따르면 아포피스 임무는 취소됐지만 한국이 향후 임무 목록에서 소행성 임무를 완전히 넘어선 것은 아니다. 오히려 정부는 아포피스 이후 지구에 접근하는 또 다른 소행성을 탐사하기 위한 '구체적인 계획'을 수립하는 것이 필요하다고 생각한다고 그는 말했다.
“하반기에는 우주항법발전진흥기본계획 제4차 개정 작업에 착수할 예정입니다. 그리고 새 계획에는 개정 3보다 조금 더 구체적이고 현실적인 소행성 임무 계획이 포함될 것”이라고 말했다.
한편, 지난 2023월 나사는 2029년 32월 소행성 베누에서 수집한 샘플이 담긴 컨테이너를 떨어뜨리기 위한 플라이바이 이후 OSIRIS-Rex 임무를 아포피스로 연장하기로 결정했습니다. OSIRIS-Rex 임무가 계속되는 동안 소행성이 지구로부터 18km 이내를 통과한 직후인 350년에 Apophis로 비행하게 됩니다. 우주선은 아포피스 외곽에서 개월 동안 미터 길이의 소행성을 연구하고 추진기를 사용하여 표면 암석을 제거하고 지하 물질을 노출할 수 있을 만큼 충분히 가까이 갈 것입니다.
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