지난 수십 년 동안 화성에 대한 과학적 연구는 화성 표면이 역사상 초기에 거주 가능한 환경을 가지고 있었다는 증거를 증가시켰습니다. 화성의 지하 환경, 동굴 및 얼음 퇴적물과 같이 화성 생명체가 존재할 수 있는 장소에 대한 가설이 세워졌습니다.
인구의 진화와 화성에 생명체가 존재하는지에 대한 완전한 이해는 다른 외계 서식지와 잠재적 생명체에 대한 이해와 연구에 중요할 것입니다. 2020년대에 여러 우주 기관의 주력 임무는 이러한 오래된 질문에 최종적으로 답하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
예를 들어, 일본항공우주탐사국(JAXA)의 연구원들은 외계 생명체를 찾기 위한 새로운 아이디어를 제안했습니다. 과학자들은 현재 Perseverance 로버의 도움으로 화성 표면의 Jezero 분화구를 연구하고 있습니다. 이 작업은 화성에서 샘플을 수집하여 지구에 전달하기 위해 NASA와 ESA(유럽 우주국)의 공동 노력의 일부입니다. 그러나 JAXA의 과학자들은 지구상의 생명체의 증거를 찾기 위해 위성인 Phobos와 Deimos에 집중할 필요가 있다고 믿습니다.
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사실은 화성의 두 위성인 Phobos와 Deimos가 지구의 달보다 작고 행성에 훨씬 가깝습니다. 제한된 자원으로 인해 화성 표면을 연구하기 위해 보내진 탐사선은 표면의 일부만 조사합니다. 생명이나 흔적이 있으면 찾기가 쉽지 않습니다. 따라서 과학자들은 화성 위성 중 하나에서 탐사선이 더 나은 결과를 보여줄 수 있다고 가정했습니다.
미래를 위해 JAXA는 이미 화성 위성 탐사(Martian Moons eXploration, MMX) 임무를 계획했으며, 그 동안 과학자들은 포보스에 탐사선을 보내 샘플을 채취하여 2024년 말까지 지구로 전달할 것입니다. 프로젝트는 년으로 계획되어 있습니다.
화성의 샘플에는 잠재적으로 다양한 바이오마커 분자가 포함될 수 있습니다. 샘플에는 호수 분화구의 현대 생물이 포함될 수 있습니다(있는 경우). 물론 NASA와 ESA 임무는 샘플이 한 곳에 집중되어 있기 때문에 생명체의 흔적 없이 샘플을 반환할 수 있습니다. MMX의 분명한 장점은 여러 지역에서 얻은 화성 물질을 전달할 수 있다는 것입니다. 화성에 대한 분화구 충돌의 무작위적인 특성은 모든 지질 시대에 걸쳐 퇴적암에서 화산암에 이르기까지 가능한 모든 화성 물질을 제공할 수 있습니다.
상호 국제 협력은 다음과 같은 질문에 답할 수 있습니다. 화성의 생명체는 무엇이며 시간과 공간에서 어떻게 시작되고 진화했습니까? 화성에 생명체가 전혀 없다면 화성은 죽었고 지구에는 생명체가 존재하는 이유를 알아내기 위해 이 임무가 절대적으로 필요했을 것입니다.
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