폐기된 적외선 천문학을 위한 성층권 관측소(SOFIA)의 데이터 활용 - 공동 프로젝트 NASA 그리고 Southwest Research Institute DLR의 독일 우주국 과학자들은 처음으로 소행성 표면에서 물 분자를 발견했습니다. 과학자들은 FORCAST 장비로 규산염이 풍부한 소행성 4개를 조사하여 그 중 2개에서 물 분자를 나타내는 중적외선 스펙트럼 신호를 분리했습니다.
이번 발견에 관한 논문의 주저자인 아니시아 아레돈도(Anisia Arredondo) 박사는 “소행성은 행성 형성 과정의 잔재이기 때문에 태양 성운에서 형성되는 위치에 따라 그 구성이 달라집니다.”라고 말했습니다. "소행성에서 물의 분포는 물이 어떻게 지구에 도달했는지를 밝힐 수 있기 때문에 특히 중요합니다."
무수 또는 건조한 규산염 소행성은 태양 가까이에서 형성되는 반면, 얼음 물질은 더 멀리 떨어져 있습니다. 소행성의 위치와 그 구성을 이해하면 태양 성운의 물질이 어떻게 분포되어 있는지, 그리고 형성 이후 어떻게 진화해왔는지 이해할 수 있습니다. 우리 태양계의 물 분포는 다른 태양계의 물 분포에 대한 통찰력을 제공할 것이며, 물은 지구상의 모든 생명체에 필수적이기 때문에 태양계와 그 너머에서 잠재적인 생명체를 찾을 수 있는 곳을 결정할 것입니다.
Arredondo는 “우리는 소행성 Iris와 Massalia의 물 분자에 기인할 수 있는 특징을 발견했습니다.”라고 말했습니다. "우리는 달의 햇빛이 비치는 표면에서 분자수를 발견한 팀의 성공을 기반으로 연구를 진행했습니다. 우리는 SOFIA를 사용하여 다른 신체에서 이 스펙트럼 특성을 찾을 수 있다고 생각했습니다."
SOFIA는 달 남반구에서 가장 큰 분화구 중 하나에서 물 분자를 감지했습니다. 달과 소행성에 대한 이전 관측에서는 어떤 형태의 수소가 발견되었지만 물과 화학적으로 가까운 사촌인 수산기와 물을 구별할 수는 없었습니다. 과학자들은 달 표면에 흩어져 있는 12입방미터의 토양에 화학적으로 미네랄이 결합된 온스짜리 물병에 해당하는 것을 발견했습니다.
Arredondo는 "스펙트럼 특성의 강도를 기준으로 볼 때 소행성에 풍부한 물의 양은 햇빛을 받는 달의 물의 양과 일치합니다"라고 말했습니다. 마찬가지로 소행성에서 물은 광물과 결합할 수 있을 뿐만 아니라 규산염 유리에 흡착되거나 규산염 충격 유리에 유지되거나 용해될 수 있습니다.
두 개의 더 희미한 소행성인 파르테노페(Parthenope)와 멜포메네(Melpomene)의 데이터는 너무 시끄러워서 확실한 결론을 내릴 수 없었습니다. FORCAST 장비는 물이 있는 경우 스펙트럼 특성을 감지할 만큼 민감하지 않습니다. 그러나 이러한 결과를 바탕으로 팀은 최고의 적외선 우주 망원경인 NASA의 제임스 웹 우주 망원경을 모집하여 정확한 광학 장치와 뛰어난 신호 대 잡음비를 사용하여 더 많은 물체를 연구하고 있습니다.
Arredondo는 "우리는 두 번째 주기 동안 Webb을 사용하여 두 개의 소행성에 대한 초기 측정을 수행했습니다."라고 말했습니다. “우리는 다음 주기에 또 다른 30개 물체를 탐색하기 위한 또 다른 제안을 가지고 있습니다. 이 연구는 태양계의 물 분포에 대한 우리의 이해를 심화시킬 것입니다."
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