토성의 고리는 단지 예쁜 장식이 아닙니다. 과학자들은 이 기능을 사용하여 행성 깊숙한 곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있습니다.
유명한 고리를 지진계로 사용하여 과학자들은 행성 내부의 과정을 연구하고 핵심이 "흐릿한" 것임에 틀림없다고 결정했습니다. 토성의 핵은 지구와 같은 단단한 구체 대신에 암석, 얼음, 금속성 액체가 섞이고 행성의 중력에 영향을 주는 "수프"로 구성된 것으로 보입니다.
새로운 연구는 13년부터 2004년까지 2017년 동안 토성과 그 위성을 공전한 NASA의 카시니 임무 데이터를 사용했습니다. 2013년 탐사선의 데이터에 따르면 토성의 가장 안쪽 고리인 D 고리가 행성 위성의 중력 영향으로 완전히 설명할 수 없는 방식으로 맥동하고 소용돌이치는 것으로 나타났습니다. 새로운 연구는 토성 내부의 과정에 대한 통찰력을 얻기 위해 토성의 고리에서 이러한 움직임을 더 자세히 조사합니다.
행성의 핵은 칙칙해 보일 뿐만 아니라 행성 직경의 60%까지 확장되어 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 커졌습니다. 분석에 따르면 토성의 핵은 지구 전체보다 약 55배 더 무겁습니다. 이 연구는 지구의 핵심 질량 중 17개가 얼음과 암석으로 구성되어 있고 나머지는 수소와 헬륨을 기반으로 하는 액체로 구성되어 있다고 예측합니다. 코어의 움직임은 토성 표면에 지속적인 파문을 일으킵니다. 이러한 표면파는 행성의 중력에 미묘한 변화를 일으키고, 이는 결과적으로 고리에 영향을 미칩니다.
과학자들은 성명에서 "토성은 항상 흔들리고 있지만 감지할 수 없다"고 말했다. "지구의 표면은 천천히 불안정한 호수처럼 ~시간마다 약 미터씩 움직입니다. 지진계처럼 고리는 중력 섭동을 감지하고 고리 입자가 진동하기 시작합니다."
과학자들에 따르면, 이러한 고리 잔물결의 특성은 코어가 진동에도 불구하고 밀도가 다른 안정적인 층으로 구성되어 있음을 시사합니다. 더 무거운 물질은 행성의 중심 주위에 위치하며 표면에 더 가까운 더 가벼운 물질과 혼합되지 않습니다.
"행성의 중력장이 이러한 특정 주파수에서 진동하려면 내부가 안정적이어야 하며, 이는 행성의 중심에 가까워질수록 얼음과 암석의 비율이 점차 증가하는 경우에만 가능합니다."라고 연구원들은 말했습니다.
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