새로운 연구에 따르면 토성의 두 위성에서 발견된 희귀한 타원형 크레이터는 그들의 나이와 형성에 대한 새로운 단서를 제공합니다.
NASA의 카시니 임무에서 얻은 데이터를 사용하여 Southwest Research Institute(SwRI)의 연구원들은 토성의 위성 테티스와 디오네에서 타원형 분화구를 측정했습니다. SwRI 성명서에 따르면, 원형 분화구는 매우 일반적이고 다양한 조건과 충격에서 형성되지만 타원형 분화구는 덜 일반적이며 느리고 얕은 충돌에 의해 형성되는 것으로 믿어집니다.
이번 연구의 주저자이자 SwRI 연구 과학자인 시에라 퍼거슨(Sierra Ferguson)은 성명에서 "우리의 연구는 이 인공위성이 얼마나 오래된 것인지에 대한 더 큰 질문에 답하는 것을 목표로 한다"고 말했다. "이 질문에 답하기 위해 제 동료와 저는 위성 표면의 타원형 분화구를 매핑하여 위성의 크기, 방향 및 위치를 결정했습니다."
이 타원형 분화구의 모양과 방향은 Tethys 및 Dione과 충돌했을 수 있는 물체의 궤적을 나타냅니다. 결과적으로, 잠재적 충돌 물체가 오는 방향을 이해함으로써 연구자들은 두 인공위성의 나이를 추정할 수 있었습니다.
토성의 네 번째로 큰 위성인 디오네에서 연구원들은 달의 적도를 따라 위치한 타원형 크레이터 사이에서 패턴을 발견했습니다. 성명서에 따르면, 이 분화구는 동서 방향으로 향하고 있는 반면, 달의 극에 더 가까운 분화구는 더 무작위적인 방향을 가졌습니다.
연구원들은 토성의 다섯 번째로 큰 위성 테티스의 적도에서 유사한 동서 타원형 분화구와 해왕성의 위성 트리톤의 분화구와 유사한 고위도 분화구의 뚜렷한 그룹을 발견했습니다. 얼음 거인 ob'오브젝트 따라서 이러한 물체는 테티스에서 관찰되는 고위도 분화구를 유발할 수 있다고 연구원들은 말합니다.
그들은 적도의 크레이터가 각 달을 도는 독립적인 파편 원반이나 두 달을 모두 덮친 단일 파편 원반에서 형성되었을 수 있다고 제안했습니다. 팀은 토성에서 발견한 사항을 천왕성과 같은 다른 행성과 비교하여 크레이터가 어떻게 형성되었는지 확인할 계획입니다. 팀은 발견을 확인하기 위해 더 많은 데이터가 필요하지만 새로운 연구는 이러한 위성이 형성된 조건에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
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