키프로스의 니코시아 대학(University of Nicosia)의 연구원 팀은 로켓이 지구 대기를 통해 상승할 때 이산화탄소와 그을음을 포함한 대기 오염이 공기를 통해 어떻게 퍼지는지 조사했습니다. 연구원들은 중간권(50~80km 높이의 대기층)에 있는 여러 오염 물질의 농도가 발사 후 오랜 기간 동안 놀라울 정도로 높은 상태를 유지한다는 것을 발견했습니다. 이러한 오염 물질에는 주요 기후 온난화 가스, 이산화탄소가 포함되며 이는 과학자들을 걱정하게 합니다. 왜냐하면 상층 대기의 국부적 온난화는 지구 기후에 광범위한 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 이 모든 것은 로켓 배기 가스 때문입니다.
연구원들은 화석 연료 기반 RP9 로켓 연료와 액체 산소를 태우는 오늘날 가장 인기 있는 로켓 중 하나인 SpaceX의 Falcon 1에서 발생하는 배출물에 대한 연구를 기반으로 합니다. 이러한 로켓은 다양한 양의 그을음, 질소 산화물 및 황뿐만 아니라 이산화탄소와 수증기를 포함하는 배기 가스를 생성합니다. 이산화탄소, 수증기 및 아산화질소는 열을 흡수하고 지구를 따뜻하게 하는 온실 가스입니다. 이 그룹의 성명에 따르면 그들의 시뮬레이션에 따르면 로켓이 중간권을 통과하면 이산화탄소 농도가 국부적으로 순간적으로 크게 증가합니다.
결국 대기 순환은 이러한 온실 가스를 분산시키고 농도를 "표준" 수준으로 되돌립니다. 그러나 농도가 상승된 상태를 유지하는 기간과 중권 온도에 미치는 영향은 알려져 있지 않습니다.
중간권에 대한 로켓 발사의 다른 유형의 영향은 이미 앞에서 설명했습니다. 예를 들어, NASA 우주 왕복선 발사는 지구 대기에서 형성되는 가장 일반적인 유형의 구름인 장엄한 극 중간권 구름을 생성하는 것으로 알려져 있습니다. 과학자들은 또한 로켓 배기 가스에 존재하는 산화알루미늄 및 기타 입자가 성층권 오존과 지구 대기의 열 균형에 미치는 영향에 대해 우려하고 있습니다.
환경 에너지 연구소(Institute for Environmental and Energy Research)에 따르면, 온실 가스에 관해서만 로켓 발사의 기여는 매우 작습니다. 로켓 발사는 항공 탄소 발자국의 1%만을 차지하며, 단독으로 연간 전 세계 탄소 배출량의 2,4%를 차지합니다. .
그러나 우주 비행 산업은 성장하고 있으며 발사 횟수는 매년 증가하고 있습니다. 로켓 오염의 영향은 아직 완전히 이해되지 않았지만 연구 결과를 통해 상황을 예의주시하는 것이 좋습니다.
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