Queensland 대학의 Dr. Benjamin Pope와 네덜란드 국립 천문대 ASTRON의 동료들은 네덜란드에 위치한 세계에서 가장 강력한 전파 망원경 LOFAR(Low Frequency Array)를 사용하여 행성 검색을 수행했습니다.
포프는 "우리는 19개의 먼 적색 왜성에서 신호를 감지했으며 그 중 개는 자신을 도는 행성으로 가장 잘 설명된다"고 말했다. "태양계 행성의 자기장이 태양풍과 상호 작용하기 때문에 강력한 전파를 방출한다는 것은 오래전부터 알고 있었지만, 우리 행성계 외부 행성의 전파 신호는 아직 감지되지 않았습니다. 이 발견은 전파 천문학의 중요한 단계였으며 잠재적으로 은하계 전역의 행성 발견으로 이어질 수 있습니다."
과거에 천문학자들은 지속적인 전파 방출을 통해서만 가장 가까운 별을 감지할 수 있었고 전파 하늘의 다른 모든 것은 성간 가스 또는 블랙홀과 같은 외계 물질이었습니다. 이제 전파 천문학자들은 관측 중에 평범한 오래된 별을 볼 수 있으며 그 정보를 통해 우리는 그 별을 둘러싼 모든 행성을 찾을 수 있습니다.
이 팀은 태양보다 훨씬 작고 강력한 자기 활동을 하여 항성 폭발과 전파 방출을 일으키는 적색 왜성에 초점을 맞췄습니다. 그러나 일부 오래되고 자기적으로 비활성화된 별들도 나타나 일반적으로 받아들여지는 생각에 의문을 제기했습니다.
Leiden University의 Joseph Cullingham과 이 발견의 주 저자인 ASTRON과 그의 팀은 이러한 신호가 목성과 목성 이오 사이의 상호 작용과 같이 별과 보이지 않는 궤도 행성의 자기 결합에서 비롯된 것이라고 확신합니다.
"지구에는 일반적으로 북극광과 남극광이라고 불리는 오로라가 있으며 강력한 전파도 방출합니다. 이것은 행성의 자기장과 태양풍의 상호 작용 때문입니다."라고 그는 말했습니다. “그러나 목성의 오로라의 경우 화산 위성인 이오가 물질을 우주로 방출하여 목성의 환경을 매우 강력한 오로라를 일으키는 입자로 채우므로 훨씬 더 강력합니다. 이 별의 전파 방출에 대한 우리의 모델은 목성과 이오의 확대 버전으로, 행성이 별의 자기장을 둘러싸고 있으며, 유사한 밝은 오로라를 일으키는 거대한 전류를 물질에 공급합니다. 이 광경은 몇 광년 떨어진 곳에서 우리의 주의를 끌었습니다.''
이제 연구팀은 제안된 행성이 실제로 존재하는지 확인하고 싶었습니다. 포프 박사는 "행성이 있다고 생각하는 100개의 별이 실제로 그들의 숙주라고 % 확신할 수는 없지만 행성과 별의 상호 작용이 우리가 보고 있는 것에 대한 더 나은 설명이라고 말할 수 있다"고 말했다.
LOFAR의 발견은 시작에 불과하지만 망원경은 최대 165광년 떨어진 비교적 가까운 별만 추적할 수 있습니다. 호주와 남아프리카의 Square Kilometer Array 전파 망원경은 이미 건설 중이며 2029년에 가동될 예정이므로 팀은 훨씬 더 먼 거리에서 수백 개의 별을 볼 수 있을 것으로 예측합니다.
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