비밀 냉전 군사 작전 중에 그린란드에서 수집된 얼어붙은 땅에는 흥미로운 비밀이 숨겨져 있었습니다. 연구원들은 식물이 너무 잘 보존되어 "어제 죽은 것처럼 보인다"고 말했습니다.
미 육군 과학자들은 1966년 지하 기지를 건설하기 위한 비밀 임무인 Project Ice Worm의 일환으로 그린란드 북서부에서 얼음 코어를 발굴했습니다. 기지는 버려졌고 얼음 코어는 2017년에 발견될 때까지 덴마크의 냉동고에서 잊혀졌습니다.
그린란드의 현재 빙상은 거의 3만 년 된 것으로 생각되지만, 작은 식물 조각은 지난 백만 년 내의 어느 시점(아마도 지난 수십만 년 이내)에 그린란드의 대부분이 얼음이 없었다는 것을 보여줌으로써 그렇지 않다는 것을 암시합니다.
또한 흥미로운 점:
NSIDC(National Snow and Ice Data Center)에 따르면 오늘날 그린란드의 대부분은 1,7만 평방 킬로미터에 달하는 그린란드 빙상으로 덮여 있습니다.
새로운 연구가 정확하고 비교적 최근에 그린란드 얼음의 대부분이 사라졌다면 이것은 인간이 유발한 기후 변화에 대응하여 현재 빙상의 안정성에 좋은 징조가 아닙니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 2019년 그린란드의 얼음이 모두 녹으면 해수면이 약 7m 상승해 전 세계 해안 도시가 범람할 수 있다고 보고했습니다.
얼음 코어는 얼음 아래 1m 깊이에서 추출되었습니다. 그 기초는 길이 약 368cm, 지름 약 10cm의 얼어 붙은 침전물 조각입니다.
얼어붙은 흙을 씻어 다양한 크기의 알갱이로 분류하는 동안 연구원들은 물에 떠 있는 "작은 검은 것"을 발견했습니다. 이들은 석화된 마른 나뭇가지와 잎사귀였습니다. 꺼내어 물을 부으면 펴지는 것 같아서 마치 어제 죽은 것 같았다. 아한대 숲에서 온 그러한 식물은 섬의 빙상이 대부분 사라진 경우에만 그린란드에서 자랄 수 있었기 때문에 다음 단계는 그러한 일이 얼마나 오래 전에 일어났는지 알아내는 것이었습니다.
숨겨진 기후 단서
식물의 나이를 결정하기 위해 과학자들은 대기에 의해 여과되는 방사선의 영향으로 광물에 축적되는 알루미늄과 베릴륨의 동위 원소(중성자 수가 다른 동일한 원소의 변형)를 연구했습니다. 이 동위원소는 과학자들에게 광물이 표면에 얼마나 오래 있었는지, 지하에 얼마나 오래 있었는지 알려줄 수 있습니다.
동위원소 비율에 기초하여 연구 저자들은 토양과 그 안에서 자라는 식물이 수십만 년에서 약 백만 년 전에 햇빛을 마지막으로 보았다고 결정했습니다. 연구에 따르면 핵심 퇴적물에 있는 잎 왁스의 흔적은 그린란드의 현대 툰드라 생태계의 흔적과 유사했습니다.
이 연구의 저자는 지질학적 데이터와 해양 지구화학을 기반으로 현재의 그린란드 빙상이 약 2,6만 년 동안 거의 같은 크기로 유지되었다고 추정한다고 썼습니다. 그러나 그들의 새로운 결과는 빙상 안정성에 대한 이전에 알려지지 않은 임계값인 섬의 마지막 깊은 동결의 적어도 한 기간 동안 그린란드에서 얼음이 거의 완전히 사라 졌다는 것을 보여줍니다.
사실, 과학자들은 이미 그린란드가 얼음 손실의 티핑 포인트를 향해 가속되고 있으며, 겨울 강설량이 이르면 2055년 초에 계절적 융해물 보충을 멈출 것으로 예측하고 있다고 경고하고 있습니다.
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