과학자들이 웹 생성에 대한 중력의 영향을 평가하기 위해 거미를 우주로 데려간 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전 시도는 성공하지 못했지만 최근 실험에서는 연구자들이 의심조차 하지 않았던 절지동물의 특징을 지적했다.
일부 발견은 우연의 일치 덕분에 이루어집니다. NASA 과학자들은 이 사건이 그들의 연구에서 큰 역할을 했음을 인정합니다. 지구상에서 거미는 중심이 위쪽 가장자리로 이동하는 비대칭 웹을 엮습니다. 쉬고 있을 때 거미는 거꾸로 매달리기 때문에 중력으로 인해 새로 잡은 먹이에게 더 빨리 달려갈 수 있기 때문이다.
그러나 무중력 상태에서는 어떻게 됩니까? 이 질문에 답하기 위해 과학자들은 Trichonephila clavipes 종의 거미 네 마리를 선택했습니다. 그들 중 두 명은 ISS에 갔고 나머지는 지구에 남아있었습니다. 두 그룹 모두 연구자들이 면밀히 모니터링했습니다. 실험 기간 동안 절지동물은 카메라가 설치된 특별한 경우에 살았다. 거미는 평소처럼 거미줄을 쳤고 과학자들은 5초마다 사진을 찍었습니다. 그 결과 전문가들은 약 14개의 이미지를 분석하여 웹의 대칭성을 분석했습니다.
무중력 상태에서 만들어진 거미줄은 지구에서 짜여진 거미줄보다 더 대칭적이라는 것이 밝혀졌습니다. 우주 웹의 중심은 중앙에 가까웠고 거미는 항상 상단에 자리를 잡고 아래를 내려다 보지 않았습니다. 그러나 연구원들은 케이스의 램프에서 나오는 빛이 웹 구성에 큰 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 램프의 빛으로 ISS에 구축된 네트워크는 지구와 마찬가지로 비대칭이었습니다.
"우리는 빛이 우주에서 거미의 방향에 역할을 할 것이라고 결코 추측하지 못했을 것입니다."라고 새 연구의 저자인 Samuel Zschocke는 말합니다. “램프가 측면이 아닌 케이스 상단에 부착되어 있어서 매우 운이 좋았습니다. 그렇지 않으면 무중력 상태에서 웹의 대칭에 대한 빛의 영향을 감지할 수 없습니다."
이미지를 분석한 결과 조명이 꺼져 있을 때는 거미가 거미줄의 다른 부분에 있었지만 조명이 켜져 있을 때는 거미줄 상단에 위치하여 아래를 내려다보는 것으로 나타났습니다. 과학자들은 이전에 거미가 거미줄을 만들고 어둠 속에서 먹이를 잡을 수 있기 때문에 빛이 거미의 방향에 아무런 역할을 하지 않는다고 가정했습니다. 그러나이 절지 동물은 방향을 지정하는 추가 수단으로 빛을 사용한다는 것이 밝혀졌습니다.
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