뉴질랜드의 Dawn Aerospace는 수요일에 로켓 추진 우주선의 첫 세 번의 시험 비행을 완료했다고 말했습니다.
Mk-II Aurora 장치는 길이가 4,5m이고 등유와 과산화수소로 작동하는 내연 로켓 엔진으로 구동됩니다. 첫 비행 동안 장치는 약 1m 높이까지 올라갔고 시간당 약 800kv의 최대 속도를 개발했다고 회사는 보고했습니다.
뉴질랜드 Glentanner 비행장에서 진행되는 테스트 캠페인에서 이 항공기는 결국 약 20kv의 고도까지 상승하게 됩니다. 이 항공기에서 얻은 경험은 올해 말 또는 2024년 초에 비행할 수 있는 Mk-II Aurora의 두 번째 버전에 사용될 것입니다.
인터뷰에서 Dawn Aerospace CEO Stefan Powell은 이 두 번째 차량이 훨씬 더 가벼운 구조, 더 강력한 엔진 및 훨씬 더 높이 올라갈 수 있는 기타 기능을 갖게 될 것이라고 말했습니다. 목표는 국제적으로 인정된 공간 한계를 넘어 100km 높이까지 우주 비행기를 들어 올리는 것입니다.
현재 30~100km 고도의 대기권에서 정기적이고 반복적인 연구는 불가능하다. Mk-II Aurora를 통해 이 회사는 하루에 두 번 비행할 수 있는 것을 목표로 하고 있으며 중간권 및 열권에서의 환경 연구와 같은 응용 프로그램을 위한 플랫폼을 제공합니다.
스테판 파월은 “30km 이상은 풍선이 띄우기에는 너무 높고 인공위성으로는 너무 낮다”고 말했다. "일부 연구자들은 그것을 방치의 분야라고 부릅니다. 우리는 그것이 기후와 날씨 패턴에 큰 영향을 미친다는 것을 알고 있습니다. 이론적으로 대기의 이 부분을 더 잘 이해하는 데 큰 가치가 있습니다. 그래서 무게가 많이 나가지 않는다는 이유만으로 매우 간단한 데이터 수집 장치를 탑재하기 시작할 것입니다."
이 회사의 목표는 항공기와 같은 효율성으로 항공기를 운영하는 것입니다. 활주로에서 이착륙하고 특수 연료를 사용하며 비행 사이에 상당한 유지 보수가 필요하지 않습니다. Powell에 따르면 수직 발사 회사는 최대 페이로드 용량을 가진 로켓을 만드는 것부터 시작하여 시간이 지남에 따라 재사용성을 위해 노력합니다. Dawn은 재사용 가능한 로켓으로 시작하여 그 기능을 구축하는 것을 목표로 합니다.
이를 위해 Mk-II Aurora 로켓은 더 큰 Mk-III Aurora 우주선의 테스트 베드 역할도 합니다. 목표는 결국 약 250kg 무게의 위성을 지구 저궤도에 발사할 수 있게 하는 것입니다.
Mk-II 오로라는 약 30~40km의 고도에서 작동하도록 설계된 단일 로켓 엔진을 사용하여 이륙한 후 약 100km의 고도까지 이동한 후 지구 대기권에 다시 진입합니다. 회사는 우주선이 재진입할 때 가열될 때 우주선을 보호하기 위한 옵션을 여전히 평가하고 있지만 Powell은 그의 엔지니어링 팀이 회사의 빈번한 비행 목표에 맞는 고온 복합 재료를 사용할 수 있다고 믿고 있다고 말했습니다.
Dawn Aerospace는 현재 약 110명의 직원을 보유하고 있으며 대부분은 뉴질랜드에 기반을 두고 있지만 네덜란드에도 기술 팀이 있습니다. Powell에 따르면 그들 중 절반은 회사의 수익성 있는 사업인 위성 엔진에서 일하고 있습니다. 나머지 절반은 우주 비행기에서 작업하고 있습니다. 현재까지 이 회사는 20만 달러의 모금 행사를 발표했으며 우주 엔진 수익금은 오로라 우주선 제작에 사용됩니다.
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