NASA의 천문학자들은 Sentry-II라고 하는 차세대 충돌 모니터링 알고리즘을 개발했습니다. Sentry-II를 통해 과학자들은 몇 가지 특별한 경우를 포함하여 우리 행성 근처의 잘 알려진 소행성의 충돌 확률을 신속하게 계산할 수 있는 효과적인 도구를 갖게 되었습니다.
대중 문화는 종종 소행성을 우리 태양계 주위에서 불규칙하게 깜박이는 혼란스러운 물체로 묘사하여 예측할 수 없이 진로를 바꾸고 경고 없이 우리 행성을 위협합니다. 그렇지 않습니다. 소행성은 물리 법칙을 따르고 태양 주위의 알려진 궤도 궤적을 비행하는 매우 예측 가능한 천체입니다.
그러나 때때로 이러한 경로는 지구의 미래 위치에 매우 근접할 수 있으며 소행성 위치의 작은 불확실성으로 인해 미래에 지구와의 충돌 가능성을 완전히 배제할 수 없습니다. 따라서 천문학자들은 정교한 충돌 모니터링 소프트웨어를 사용하여 충돌 위험을 자동으로 계산합니다.
남부 캘리포니아에 있는 NASA의 제트 추진 연구소에서 관리하는 CNEOS(Center for Near-Earth Object Studies)는 충돌 위험 추정치를 개선하기 위해 알려진 각 NSA의 궤도를 계산합니다. NASA에서 항법 엔지니어(최근 SpaceX로 이직)로 근무하면서 Sentry-II 개발을 주도한 Javier Roa Vicens는 "Sentry의 첫 번째 버전은 거의 20년 동안 사용된 매우 강력한 시스템이었습니다. "그것은 매우 영리한 수학을 기반으로 했습니다. 100시간도 채 되지 않아 향후 년 이내에 새로 발견된 소행성의 충돌 확률을 안정적으로 얻을 수 있었습니다. 이는 놀라운 위업입니다."
그러나 Sentry-II를 사용하면 NASA는 첫 번째 Sentry에서 포착하지 못한 몇 가지 특별한 경우를 포함하여 알려진 모든 NSA에 대한 충돌 확률을 빠르게 계산할 수 있는 도구를 제공합니다. 이 새로운 방식으로 충돌 확률을 체계적으로 계산함으로써 연구원들은 충돌 모니터링 시스템을 보다 안정적으로 만들었으며 NASA는 천만 분의 일 확률로 모든 잠재적 충돌을 자신 있게 추정할 수 있었습니다.
원래 Sentry 알고리즘의 문제점 중 하나는 때때로 매우 가까운 거리에서 소행성이 지구와 충돌할 가능성을 정확하게 예측할 수 없다는 것이었습니다. 이러한 NZA의 움직임은 우리 행성의 중력에 의해 크게 편향되고 충돌 궤도의 불확실성이 극적으로 증가할 수 있습니다. 이러한 경우 이전 Sentry의 계산이 실패하여 수동 개입이 필요할 수 있습니다. Sentry-II에는 이러한 제한이 없습니다.
Sentry의 개발을 주도하고 Sentry-II에 협력한 JPL 수석 과학자인 Steve Chesley는 "Sentry-II는 수많은 시나리오에서 작은 충돌 가능성을 감지하는 데 있어 환상적인 돌파구입니다."라고 말했습니다. "미래의 소행성 충돌의 결과가 너무 클 때 데이터에 숨겨진 가장 작은 충돌 위험도 찾는 것이 중요합니다."
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