금성은 거의 "잊혀진 행성"이었고 지난 30년 동안 단 하나의 우주 임무만이 그곳에 갔다. 그러나 최근 지구에서 가장 가까운 이웃에 대한 관심의 부활로 인해 NASA와 ESA는 2030년대 초에 발사될 예정인 금성에 대한 개의 새로운 임무를 개발하게 되었습니다.
ESA의 EnVision Venus 임무는 행성 표면의 고해상도 광학, 스펙트럼 및 레이더 이미지를 촬영할 계획입니다. 그러나 이를 위해서는 밴 크기의 우주선이 공기역학적 제동(aerobraking)이라는 특수 기동을 수행하여 행성의 따뜻하고 빽빽한 대기를 통해 서서히 속도를 줄이고 궤도를 낮추어야 합니다. Aerobraking은 대기 항력을 사용하여 우주선을 느리게 하며 EnVision은 약 년 안에 금성의 대기를 수천 번 통과할 것입니다.
EnVision의 연구 책임자인 Thomas Voirin은 "현재 형태의 EnVision은 공기역학적 제동의 확장 단계 없이는 불가능합니다. "우주선은 약 250km의 매우 높은 고도에서 금성 궤도로 발사된 다음 과학 작전을 위해 000km 극궤도로 하강해야 합니다. Ariane 500로 비행하는 우리는 궤도를 낮추는 데 필요한 추가 연료를 모두 감당할 수 없습니다. 대신 금성의 상층부 대기를 반복적으로 통과해 지표면에서 62km 깊이까지 내려가 속도를 늦출 것”이라고 말했다.
Mars Reconnaissance Orbiter 및 ExoMars Trace Gas Orbiter와 같은 화성의 여러 우주선은 공기역학적 제동을 수행하여 탐사선의 속도를 점차적으로 낮추고 임무 매개변수에 맞는 올바른 궤도로 탐사선을 가져왔습니다. 그러나 금성의 초고밀도 대기 때문에 ESA는 현재 "이 도전적인 대기 서핑 과정을 안전하게 견딜 수 있는지 확인하기 위해" 우주 탐사선을 위한 재료를 테스트하고 있다고 말했습니다. ESA는 재료 테스트 결과가 올해 말에 나올 것으로 예상한다고 밝혔습니다.
그러나 우주선이 금성에 공기역학적 제동을 사용한 것은 이번이 처음이 아닙니다. ESA의 Venus Express는 2014년 임무의 마지막 몇 달 동안 실험적인 공기역학적 제동을 수행하여 기술에 대한 귀중한 데이터를 수집했습니다. Venus Express 임무는 500일 동안 지속되어야 했지만 신뢰할 수 있는 차량은 결국 연료가 바닥나기 전까지 Venus를 도는 데 년을 보냈습니다. 그것은 통제된 하강을 시작하여 자체 감속도를 측정하기 위해 온보드 가속도계를 사용하여 금성의 대기 속으로 점점 더 깊이 가라앉았습니다.
EnVision은 금성과 지구가 어떻게 다르게 진화했는지 더 잘 이해하기 위해 다양한 도구를 사용하여 내부 코어에서 상부 대기까지 금성에 대한 포괄적인 관찰을 수행할 것입니다.
다른 미래의 금성 탐사 임무는 금성 대기의 진화를 연구하는 임무인 DAVINCI+와 금성의 표면과 내부를 더 잘 매핑하는 임무인 VERITAS입니다. 이 두 임무는 2028년에서 2030년 사이에 발사될 예정입니다.
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