과학자들은 밀리초 펄서라고 하는 빠르게 회전하는 별에서 나오는 신호의 변화를 관찰했는데, 이는 우주 전체에서 진동하는 미묘한 시공간 맥동의 존재를 나타낼 수 있습니다.
밀리초 펄서는 초당 수백 번 회전하는 별의 잔해로, 우주의 메트로놈이 될 수 있는 정확한 무선 펄스를 생성합니다. 과학자들은 중력파라고 하는 시공간의 잔물결이 우주를 여행할 때 이러한 신호를 전달할 수 있다고 믿습니다. 국제 연구팀은 최근 펄서 신호에서 이상한 교란을 발견했을 때 그러한 상호 작용의 결과일 수 있다고 결정했습니다.
2015년 중력파의 발견은 지난 년 동안 가장 큰 천문학적 사건 중 하나가 되었습니다. 년 전에 발표된 알버트 아인슈타인의 일반 상대성 이론은 중성자별과 블랙홀과 같은 무거운 물체가 서로 충돌할 때 시공간 구조가 진동하여 먼 거리에서 느낄 수 있는 맥동을 일으킬 수 있다고 제안했습니다. 그러나 미국의 LIGO(Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory)와 유럽의 Virgo 협력과 같은 정교한 탐지기가 등장한 후에야 이러한 강력한 변동을 탐지할 수 있게 되었습니다.
그러나 몇 가지 질문이 남았습니다. 물리학자들은 이러한 대격변에 의해 수세기에 걸쳐 생성된 맥동의 합이 지속적으로 존재하고 전체 우주에 스며드는 중력파 배경을 생성했을 수 있다고 가정했습니다. 밀리초 펄서에서 발생하는 교란된 신호를 감지하는 것은 이 배경의 존재를 확인하기 위한 한 단계일 수 있습니다.
밀도가 매우 높은 밀리초 펄서는 회전할 때 극에서 무선 신호를 방출합니다. 이러한 신호의 주파수는 매우 규칙적이며 다른 현상의 시간을 결정하는 일종의 "은하계 시계"로 사용될 수도 있습니다.
2021년 월에 처음 설명된 접근 방식을 기반으로 프로젝트 IPTA(International Pulsar Timing Array)는 이러한 신호에서 이상한 변화를 발견했습니다. 그들은 중력파 배경과의 간섭으로 인해 교란이 발생할 수 있다고 믿습니다. 그러나 팀은 또한 발견에 대해 보수적이며 발견에 대한 다른 가능한 설명은 여전히 배제되어야 함을 인정합니다.
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