연구원들은 우주선에 탑재된 도구 중 하나를 사용했습니다. 나사 메이븐, 화성 표면의 수증기가 이전에 가능하다고 생각했던 것보다 더 높이 대기 중으로 상승한다는 것을 발견했습니다. 수증기는 화성 대기의 잔해로 높이 올라가면서 전하를 띤 가스 입자에 의해 쉽게 파괴되고 우주로 손실됩니다. 연구자들은 그들이 발견한 현상이 수십억 년에 걸쳐 수백 피트 깊이로 믿어지는 바다를 화성이 잃게 만든 몇 가지 현상 중 하나라고 믿고 있습니다.
이 프로젝트에 참여한 과학자들은 또한 화성이 따뜻한 계절에 얼어붙은 극지방에서 승화된 후 높은 고도로 증기가 운반되기 때문에 화성이 오늘날 계속해서 물을 잃는다는 점에 주목합니다. 이 프로젝트의 한 연구원인 Shane W. Stone은 팀이 대기 중 높은 물을 발견하고 놀랐다고 말했습니다. Stone은 MAVEN이 표면 위 높은 화성 대기를 통과하기 때문에 MAVEN에서만 측정할 수 있었다고 말합니다.
팀이 사용하는 MAVEN에 탑재된 기기는 중성기체 이온 질량분석기(Neutral Gas Ion Mass Spectrometer)로 NASA의 Goddard Space Flight Center에서 개발했습니다. 스톤과 연구팀의 다른 구성원들은 화성 상공에서 93년 이상 동안 물 이온을 추적했습니다. 그들은 지표면에서 약 마일 떨어진 화성 대기의 상단에 있는 수증기의 양이 남반구 여름에 가장 높다는 것을 결정했습니다.
여름은 행성이 태양에 가장 가까운 때이므로 더 따뜻해지고 먼지 폭풍을 일으킬 가능성이 더 큽니다. 따뜻한 여름 온도와 먼지 폭풍과 관련된 강한 바람은 수증기를 대기 상층으로 밀어 올려 쉽게 수소와 산소로 분해되어 우주로 보내집니다. 연구 이전에 과학자들은 수증기가 화성 표면 가까이에 갇혀 있다고 믿었습니다. 이 연구는 폭풍이 화성의 물 순환을 방해하여 지표면보다 훨씬 높은 수증기를 끌어올리는 것을 결정적으로 보여주었습니다.
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