Mars Express는 Red Planet에서 생방송으로 20주년을 축하했습니다.

2003년에 발사된 Mars Express 궤도선은 유럽 우주국(ESA)의 최초의 실제 행성 임무로 역사를 만들었습니다. 임무의 초기 목표는 화성 주변 궤도에서 지하수를 찾는 데 집중되었습니다. 300년 후, 여러 번의 임무 확장 후 ESA는 거의 억 km 떨어진 이웃 행성의 거의 실시간 이미지를 전송하는 최초의 "화성에서 생방송"으로 우주선의 기념일을 축하했습니다.

궤도 선과 Beagle-2 착륙선으로 구성된 우주선은 발사 당시 지구와 화성 사이의 거리가 가깝기 때문에 "Express"라는 이름이 붙여졌습니다. 두 행성의 궤도는 지난 60년 동안 그 어느 때보다 가까워졌습니다.

불행하게도 Beagle-2 착륙선은 2003년 월 제대로 배치되지 못했고 나중에 NASA의 Mars Reconnaissance Orbiter에 의해 손상되지 않았지만 작동하지 않는 것으로 발견되었습니다. 그러나 궤도선은 목적지에 안전하게 도달했고 ESA 연구원들에게 귀중한 고해상도 이미지와 화성 표면의 광물학적 매핑을 제공하기 시작했습니다.

그러한 거리에 있는 장비를 관리할 때의 문제 중 하나는 기능을 추가하거나 수정하는 것이 어렵다는 것입니다. 다행스럽게도 Mars Express 팀은 기내 도구의 용도를 변경할 수 있는 새로운 방법을 찾았습니다. 지난 몇 달 동안 그들은 방송을 가능하게 하는 데 필요한 도구를 개발하고 준비했습니다.

2월 2일 방송은 탐사선의 VMC(Visual Monitoring Camera)가 캡처한 2007시간 분량의 실시간 이미지로 시청자들을 매료시켰습니다. VMC는 원래 Beagle- 착륙선의 분리를 문서화하기 위한 엔지니어링 도구로 개발되었습니다. 그러나 런처 배포에 실패한 후 카메라가 잠시 비활성화되었습니다. 년에 재활성화되어 교육, 홍보 및 감시 도구로 사용되었습니다.

다른 기존 기기와 함께 카메라의 용도 변경은 Mars Express 팀에게 큰 도움이 되었습니다. 화성 주위를 공전하는 년 동안 임무는 행성의 대기에서 메탄을 탐지했고, 양쪽 극에서 얼음을 발견했으며, 심지어 행성의 남극 아래에 잠재적인 염호를 발견했습니다.

장치의 내구성과 장비의 다양성으로 인해 궤도 선의 임무가 여러 번 확장되었습니다. 가장 최근의 연장은 2023년 2026월에 승인되었으며 년 월까지 운영될 예정입니다. 이것은 ESA의 화성 탐사 및 관측 이니셔티브에 참여할 수 있는 몇 년을 더 제공할 것입니다.

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