가장 활기찬 형태의 빛으로 우주를 관찰하는 망원경은 과학자들이 중력파의 "지문"을 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
중력파는 블랙홀과 같은 거대한 물체가 충돌할 때 생성되어 하룻밤 사이에 지구를 뒤덮는 시공간의 파문을 만듭니다. LIGO(Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory) 및 Virgo 간섭계와 같은 최신 중력파 관측소는 중력파로 이어지는 강한 충돌을 감지할 수 있지만 이러한 관측소는 종종 몇 달 간격으로 한 번에 이러한 이벤트 중 하나만 관찰할 수 있습니다. 그러나 중력파를 찾는 또 다른 방법이 있을 수 있습니다. 규칙적인 간격으로 맥동하는 빠르게 회전하는 중성자별인 펄서에서 그 흔적을 찾는 것입니다.
이제 과학자들은 NASA의 페르미 우주 망원경이 우주를 가장 에너지 넘치는 형태의 빛인 감마선으로 관찰한 덕분에 새로운 연구에서 그 목표를 위한 길을 닦았다고 믿습니다.우리는 중력파를 찾는 데 필요한 펄서를 얼마나 잘 찾는지 보고 놀랐습니다. 지금까지 100개가 넘었습니다!".
펄서는 매우 정확한 간격으로 회전하며 과학자들은 복사 덕분에 지구에서 이러한 간격을 추적할 수 있습니다. 중력파가 펄서를 통과할 때 펄서의 회전 시간을 감지할 수 없을 정도로 변경할 수 있으며 천체 물리학자들은 감지할 수 없는 이러한 변화를 관찰하고 이를 생성한 중력파를 추적할 수 있을 것이라고 믿습니다. 전통적으로 천문학자들은 전파를 찾기 위해 하늘을 스캔하는 전파 망원경을 사용하여 펄서를 찾습니다. 그러나 공간을 채우는 가스와 먼지는 전파에 그다지 친절하지 않습니다. 그 중 많은 부분이 전파를 따라 흡수됩니다.
반면에 감마선은 전자기 스펙트럼의 모든 파동 중에서 가장 높은 에너지를 가지므로 통과하게 됩니다. 그러나 이 새로운 연구 이전에 천체 물리학자들은 펄서를 추적하기 위해 감마선을 사용한 적이 없었습니다. 이번 발견은 펄서를 찾아 중력파를 탐지하는 새롭고 더 강력한 방법을 의미할 수 있으며, 연구자들은 향후 개선으로 이러한 탐지 방법이 더욱 정확해질 것으로 기대하고 있습니다.
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