하버드 천체 물리학 센터와 스미소니언 연구소의 천문학자들은 관측 가능한 대기에서 구름이나 연무가 없는 목성과 같은 행성을 최초로 발견했습니다. 그 결과는 Astrophysical Journal Letters에 발표되었습니다.
그 이름을 얻은 가스 거인 WASP-62b는 2012년 WASP(Wide Angle Search for Planets) 남부 조사에서 처음 발견되었습니다. 그러나 그 분위기는 아직 면밀히 연구되지 않았습니다.
연구를 이끈 천체 물리학 센터 대학원생 Munazza Alam은 "내 논문에서 나는 외계 행성의 특성화에 대해 연구하고 있다"고 말했다. "나는 노출된 행성을 가지고 관찰하여 그들의 대기를 특성화합니다."
"뜨거운 목성"으로 알려진 WASP-62b는 575광년 떨어져 있으며 우리 태양계 목성 질량의 약 절반입니다. 그러나 태양을 공전하는 데 약 12년이 걸리는 목성과는 달리 WASP-62b는 불과 일 반 만에 별을 공전합니다. 별과의 근접성은 매우 뜨거워지므로 "뜨거운 목성"이라는 이름이 붙습니다.
허블 우주 망원경을 사용하여 Alam은 화학 원소를 감지하기 위한 전자기 복사 연구인 분광학을 사용하여 행성의 데이터와 관측을 기록했습니다. Alam은 특히 WASP-62b가 자신의 별 앞을 세 번 비행했을 때 행성 대기의 나트륨과 칼륨의 존재를 감지할 수 있는 가시광선 관측을 수행했을 때 특별히 관찰했습니다.
구름 없는 행성은 극히 드물다. 최근 연구에 따르면 천문학자들은 외계 행성의 7% 미만이 깨끗한 대기를 가지고 있다고 추정합니다. 천문학자들은 구름이 없는 대기를 가진 외계 행성을 연구하면 그들이 어떻게 형성되었는지 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 믿습니다. 그들의 희소성은 "다른 일이 진행 중이거나 대부분의 행성과 다르게 형성되었음을 시사합니다"라고 Alam은 말합니다. 맑은 대기는 또한 행성의 화학적 구성을 연구하는 것을 더 쉽게 만듭니다.
올해 말 James Webb 우주 망원경의 발사로 팀은 WASP-62b를 연구하고 더 잘 이해할 수 있는 새로운 기회를 갖기를 희망합니다. 더 높은 해상도와 더 높은 정밀도와 같은 고급 망원경 기술은 그들이 대기를 훨씬 더 잘 조사하는 데 도움이 될 것입니다.
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