측량하기 어려운 규모에서 우주는 은하에 영양을 공급하고 형성하는 수소 필라멘트의 "우주 그물"로 구성되어 있습니다. 천문학자들은 이제 희미한 왜소은하를 드러내기 위해 강력한 심야 망원경으로 하늘의 한 부분을 관찰하면서 이 거미줄에서 빛을 처음으로 직접 관찰했습니다.
물리학 및 모델링은 우주의 대규모 구조가 마치 거대한 거미가 만든 것처럼 보일 것이라고 오랫동안 예측해 왔습니다. 암흑 물질은 광년에 걸쳐 필라멘트로 분포되어 있는 것으로 보였고, 먼지와 가스와 같은 평범한 물질도 끌어당겨 이 필라멘트를 따라 모였습니다. 은하와 성단은 이러한 섬유가 만나는 노드에서 응축되는 경향이 있습니다.
이러한 우주 네트워크의 힌트는 중력 렌즈 또는 가스를 비추는 퀘이사의 밝은 빛을 통해 간접적으로 볼 수 있었습니다. 그러나 이제 천문학자들은 수소 가스 자체에서 빛을 감지할 수 있었습니다.
이를 위해 팀은 칠레의 VLT(Very Large Telescope)에 탑재된 MUSE(Multi Unit Spectroscopic Explorer) 장비를 사용했습니다. 그들은 이 기구를 하늘의 한 부분을 가리키고 140시간을 바라보았다. 이 긴 노출은 수소 방출에서 산란된 빛을 집중시켰고, 빅뱅 이후 22억에서 0,8억 년 사이의 초기 우주에서 2,2개의 섬유 구조를 드러냈습니다.
이전에는 이 필라멘트에서 나오는 빛이 필라멘트의 가스를 가열하는 우주 마이크로파 배경의 복사로 인해 발생할 수 있다고 생각했습니다. 그러나 팀이 추가 시뮬레이션을 실행했을 때 빛은 아마도 수십억 개의 왜소 은하에서 직접 오는 것임을 발견했습니다.
흥미롭게도, 이 지역은 이미 허블 울트라 딥 필드 조사의 일부로 연구되었지만 새로운 관측은 허블이 볼 수 없는 40% 더 많은 은하를 밝혀냈습니다. 그리고 그때에도 다른 많은 은하들은 너무 희미해서 MUSE가 이들을 개별적으로 구별할 수 없었습니다.
팀은 이러한 추가 은하가 어떻게 형성되는지에 대한 이해를 업데이트해야 할 수도 있다고 말합니다.
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