과학자들이 제임스 웹 우주 망원경으로 얻은 새로운 이미지를 공유했습니다. 메시에 104(M104)로도 알려진 솜브레로 은하를 보여줍니다. 가시광선 이미지에서 일반적으로 빛나던 핵은 여기서는 거의 빛나지 않지만 대신 매끄러운 내부 원반이 선명하게 보입니다.
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웹 망원경의 MIRI(중적외선 장비)의 고해상도는 은하계 외곽 고리의 요소를 자세히 묘사할 수 있었습니다. 덕분에 천문학자들은 우주 천체의 중요한 건축자재인 먼지의 분포를 더 잘 관찰할 수 있다. 은하의 바깥쪽 고리는 처음으로 적외선에서 복잡한 덩어리를 보여줍니다.
연구원들은 MIRI가 다환 방향족 탄화수소라고 불리는 탄소 함유 분자를 발견한 먼지의 덩어리진 특성이 젊은 별 형성 영역의 존재를 나타낼 수 있다고 말합니다. 그러나 웹 망원경으로 연구한 다른 많은 은하들과 달리 솜브레로 은하는 별 형성이 특별히 활발하지 않습니다. 은하계의 고리는 연간 1개 미만의 태양 질량을 생성합니다. 이에 비해 은하수는 연간 약 2개의 태양 질량을 생성합니다.
은하의 활동핵이라고도 알려진 솜브레로 은하의 중심에 있는 초대질량 블랙홀은 무려 9억 태양질량에도 불구하고 매우 고요하다. 저광도 핵으로 분류되며, 그 안으로 들어가는 물질을 다소 천천히 흡수합니다. 동시에 블랙홀은 작고 밝은 제트를 방출합니다.
또한 솜브레로 은하에는 수십만 개의 오래된 별들로 구성된 약 2000개의 구상 성단이 있습니다. 이러한 유형의 시스템은 천문학자들이 별을 연구하기 위한 의사 실험실 역할을 합니다. 왜냐하면 그들은 같은 시스템 내에서 나이는 같지만 질량과 기타 특성이 다른 수천 개의 별을 볼 수 있기 때문입니다. 따라서 Webb 망원경은 비교 연구를 위한 놀라운 기회를 제공합니다.
MIRI 이미지에서는 다양한 모양과 색상의 은하계가 우주 배경을 덮고 있습니다. 이러한 배경 은하의 다양한 색상은 천문학자들에게 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 포함하여 해당 은하의 특성에 대해 알려줄 수도 있습니다. 솜브레로 은하 자체는 처녀자리 방향으로 지구로부터 약 30천만 광년 떨어진 곳에 위치하고 있습니다.
하지만 이 모든 것은 시작에 불과합니다. 2025년 15월에 시작되는 과학 운영 2024년차 동안 웹 망원경 작업에 지원하기 위해 최근 전 세계의 과학자들이 온라인으로 모였습니다. 올해 웹망원경의 시간관측 경쟁은 그 어느 때보다 치열하다. 2377년 78000월 일까지 기록적인 개의 신청서가 제출되어 총 시간의 관찰이 제공되었습니다! 응용 프로그램은 먼 은하에 대한 관찰이 가장 자주 언급되는 등 광범위한 과학 주제를 다루며, 외계 행성 대기, 별 및 항성 인구, 외계 행성 시스템이 그 뒤를 따릅니다.
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