전문가 NASA 목성의 먼 위성 유로파에서 생명체를 찾기 위해 설계된 로봇 테스트를 시작했습니다. SWIM(Sensing With Independent Microswimmers) 로봇은 최근 수영장 테스트에서 인상적인 기동성을 보여주었습니다. 프로펠러 덕분에 움직이는 소형 로봇은 독립적으로 코스를 조종하고 필요한 동작을 수행했습니다.
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제트 추진 연구소의 과학자들에 따르면 NASA장치를 설계하고 제조한 이 로봇은 외계 생명체를 나타낼 수 있는 화학 및 온도 신호를 감지하고 언젠가는 유로파의 얼음 껍질 아래 염분 바다에서 생명체의 증거를 찾는 데 핵심적인 역할을 할 수 있습니다.
"사람들은 왜냐고 물을지도 모릅니다. NASA 우주 탐험을 위한 수중 로봇을 개발하고 있다고 프로젝트의 수석 연구원인 Ethan Shaler가 말했습니다. - 태양계에는 우리가 생명을 찾아 가고 싶은 곳이 있고, 생명에는 물이 필요하다고 믿기 때문입니다. 따라서 집에서 수억 마일 떨어진 곳에서 자율적으로 이러한 환경을 탐색할 수 있는 로봇이 필요합니다.”
최신 프로토타입은 저렴한 상용 모터 및 전자 장치를 사용하여 함께 조립된 3D 프린팅 플라스틱 부품입니다. 이 로봇 "수영 선수"는 결국 무선 수중 통신 시스템을 갖추고 멀리 떨어져 있는 얼음 위성의 바다를 탐색하는 동안 데이터를 전송하고 위치를 삼각측량할 수 있습니다.
수영장 테스트에 사용된 로봇은 길이가 약 42cm였지만, NASA 스마트폰보다 크지 않도록 크기를 12cm로 줄일 계획이다. 20m 수영장에서 25차례의 시험을 치르는 동안 필요할 경우 구조될 수 있도록 그는 낚싯줄에 묶여 있었고 엔지니어는 낚싯대를 들고 옆에서 걷고 있었습니다.
"일반적으로 수중 작업은 매우 복잡하며 이는 해양 세계로의 여행을 준비하기 위해 수행해야 할 일련의 프로젝트 중 첫 번째에 불과합니다."라고 엔지니어는 말합니다. "그러나 이는 필요한 기능을 갖춘 로봇을 만들 수 있다는 증거이며 수중 임무 중에 로봇이 어떤 어려움에 직면하게 될지 이해하기 시작했습니다."
한편 엔지니어들은 달에서 직면하게 될 압력과 중력을 재현하는 컴퓨터 시뮬레이션에서 SWIM 로봇을 테스트하고 있습니다. 이러한 절차를 통해 과학자들은 로봇 설계를 최적화하고 미지의 영역에서 과학적 데이터를 수집하는 능력을 연마할 수 있습니다.
이 프로젝트의 주요 혁신 중 하나는 온도, 압력, 산도, 전도도 및 화학 성분을 측정할 수 있는 애틀랜타 조지아 공과대학의 엔지니어들이 개발한 소형 다중 센서 칩입니다. 즉, 생명을 찾는 데 필요한 모든 중요한 지표입니다.
로봇이 유로파의 숨겨진 바다를 건너는 데는 몇 년이 걸릴 것입니다. 과학자들은 이 바다에 지구 전체 바다를 합친 것보다 두 배나 많은 액체 물이 들어 있을 것으로 추정하고 있습니다. 1990년대 미션 NASA 갈릴레오는 달을 탐사하고 숨겨진 바다가 존재한다는 확실한 증거를 제시했기 때문에 외계 생명체를 찾을 수 있는 유망한 곳이다. 4년간의 유로파 클리퍼(Europa Clipper) 로봇 임무는 어떤 형태로든 외계 생명체를 지원할 수 있는 위성의 잠재력을 조사할 것입니다.
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