제임스 웹 우주망원경(JWST)을 사용하는 천문학자들은 차가운 갈색 왜성과 관련된 충격적인 발견을 발견했습니다. 망원경의 최근 관측에 따르면 이 천체에서 메탄이 방출되는 것으로 나타났는데, 이는 차갑고 고립된 특성을 고려하면 놀라운 발견입니다.
이 발견은 문제의 갈색 왜성이 지구, 목성, 토성에서 볼 수 있는 것과 유사한 오로라를 생성할 수 있음을 시사합니다. 행성과 별 사이의 중간 질량을 특징으로 하는 갈색 왜성은 우리 태양 근처에 널리 분포되어 있으며 수천 개가 발견되었습니다. 작년에 미국 자연사 박물관의 선임 과학자이자 교육 담당 선임 관리자인 Jackie Faherty가 이끄는 팀은 JWST를 통해 그러한 갈색왜성 12개를 면밀히 연구하는 시간을 가졌습니다.
그중에는 193518.59광년 떨어진 곳에 위치한 차가운 갈색 왜성인 W154620.3로 더 잘 알려진 CWISEP J1935-47이 있습니다. Backyard Worlds: Planet 9 프로젝트의 일환으로 지역 사회 과학 자원 봉사자인 Dan Caselden과 NASA CatWISE 팀이 공동으로 발견한 이 천체는 약 화씨 400°의 표면 온도를 자랑합니다. 질량은 다소 불확실하지만 추정치는 목성의 35~배에 이른다.
JWST로 다양한 갈색 왜성을 연구하는 동안 Faherty 팀은 W1935에서 흥미로운 변칙 현상을 발견했습니다. 즉, 이전에는 그러한 천체에서 관찰되지 않았던 현상인 메탄 방출의 존재였습니다. Faherty는 "메탄 가스는 거대 행성과 갈색 왜성에 존재할 것으로 예상되지만 일반적으로 빛을 내기보다는 빛을 흡수하는 것으로 봅니다."라고 말했습니다. 보도 자료에서. "처음에는 우리가 본 것에 혼란스러웠지만 결국에는 진정한 발견의 스릴로 바뀌었습니다."
추가 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 또 다른 발견이 이루어졌습니다. W1935는 온도 역전 현상을 보이는 것으로 보이며, 대기가 높이에 따라 따뜻해집니다. 그러나 이들 행성과 달리 W1935는 식별 가능한 외부 열원 없이 고립되어 존재한다고 연구팀은 밝혔다. 이로 인해 연구자들은 이러한 대기 이상 현상에 대한 가능한 설명을 가정하게 되었습니다.
연구원들은 메탄을 방출하고 온도 역전을 경험하는 것으로 알려진 행성인 목성과 토성에 대한 연구를 바탕으로 W1935가 오로라를 숨기고 있을 수 있다고 제안했습니다.
오로라는 종종 태양의 고에너지 입자와 행성 자기장 사이의 상호 작용으로 인해 발생하며 지구의 극지방 근처에서 볼 수 있는 눈부신 빛을 담당합니다. 그러나 W1935의 호스트 별이 없기 때문에 태양풍이 이 과정에 기여할 수 없기 때문에 이러한 설명이 복잡해진다고 연구원들은 말합니다.
그러나 또 다른 매력적인 가능성이 있습니다. W1935 주위를 도는 아직 발견되지 않은 활성 위성의 존재입니다. "천문학자가 JWST를 대상으로 가리킬 때마다 새롭고 놀라운 발견의 기회가 있습니다"라고 Faherty는 말했습니다. “우리가 이 프로젝트를 시작할 때는 메탄 배출에 대해 관심이 없었습니다. 하지만 이제 메탄 배출이 있을 수 있다는 사실을 알게 되었고 그 설명이 매우 설득력이 있어서 계속해서 예의주시하고 있습니다. 이것이 과학이 어떻게 발전하는지의 일부입니다."
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