NASA와 SpaceX, 허블의 수명 연장 계획

NASA와 SpaceX는 수명을 연장하기 위해 허블 우주 망원경을 더 높은 궤도로 올릴 가능성을 연구하기로 합의했습니다. 유명한 천문대는 1990년부터 지구 상공 약 540km의 고도에서 시간이 지남에 따라 천천히 하강하는 궤도에서 운영되고 있습니다.

허블은 이 우주 지역에서 작지만 존재하는 대기 저항을 상쇄할 온보드 추진력이 없으며 이전에 우주 왕복선 임무 중에 고도가 복원되었습니다. 제안된 새로운 노력에는 SpaceX Dragon 캡슐이 포함될 것입니다.

NASA 수석 과학자인 Thomas Zurbuchen은 기자들에게 "몇 달 전 SpaceX는 상업용 승무원이 허블 우주선의 재출발을 도울 수 있는지 여부에 대한 연구를 수행할 생각으로 NASA에 접근했습니다."라고 말했습니다. 비용 부담 없이. 그는 현재 기술적인 문제가 더 잘 이해될 때까지 그러한 임무를 수행하거나 자금을 조달할 구체적인 계획이 없다고 강조했습니다. 주요 장애물 중 하나는 우주 왕복선과 달리 Dragon 우주선에는 로봇 팔이 없으며 그러한 임무를 위해 수정이 필요하다는 것입니다.

SpaceX는 억만장자 Jared Isaacman이 이끄는 민간 인간 우주 비행 벤처인 Polaris Program과 협력하여 이 아이디어를 제안했습니다. 그는 작년에 다른 세 명의 민간 우주비행사와 함께 지구 궤도를 돌기 위해 SpaceX Crew Dragon 우주선을 전세냈습니다. 허블 발사가 향후 폴라리스 임무의 목표가 될 수 있는지 묻는 질문에 아이작만은 "우리가 폴라리스 프로그램을 위해 설정한 매개변수에 확실히 들어맞는다"고 말했다.

Zurbuchen은 부유한 사람들에게 우주에서 일할 수 있는 일자리를 제공하기 위해 고안된 임무처럼 보이는지 기자의 질문에 “그렇지 않다고 말했다. 이 연구 자산은 우리를 위한 것입니다."

아마도 과학 역사에서 가장 가치 있는 도구 중 하나인 허블은 지금까지 본 것 중 가장 멀리 떨어진 개별 별인 에아렌델(Earendel)의 올해 발견을 포함하여 중요한 발견을 계속하고 있습니다. 이 별의 빛은 우리에게 도달하는 데 12,9억 년이 걸렸습니다.

허블 우주 망원경 프로젝트 매니저인 패트릭 크라우스(Patrick Krause)는 "망원경은 현재 50년에 궤도를 이탈할 확률이 2037%로 년 동안 계속 작동할 것으로 예상된다"고 말했다.

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