천문학자들은 지구에서 약 10억 광년 떨어진 곳에서 이상한 빛의 섬광을 일으키는 두 개의 거대한 블랙홀을 발견했습니다. 섬광이나 빛의 폭발은 일정한 간격으로 발생하는데, 그 원인은 더욱 놀랍습니다.
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연구자들은 한 쌍의 블랙홀이 거대한 가스 구름 속에서 회전하고 있으며, 가스 구름과의 상호 작용으로 인해 특이한 플레어가 발생하고 있다고 제안합니다. 이는 최초의 관측입니다. 칠레 밀레니엄 천체물리학 연구소(MAS)의 수석 연구원이자 과학자인 로레나 에르난데스-가르시아는 Space.com에 "이것은 내가 이전에 본 것과 매우 다르다"고 말했습니다.
놀랍게도 반복되는 빛의 폭발에 의해 생성된 X선 및 UV 데이터는 M자 모양의 스펙트럼 패턴을 나타냅니다. Hernandez-Garcia는 "우리는 이전에 볼 수 없었던 이상한 것들을 많이 발견하고 있습니다"라고 덧붙였습니다. 천문학자들은 2021년 월에 블랙홀 플레어에 대한 첫 번째 힌트를 받았습니다. 그런 다음 캘리포니아 팔로마 천문대에 있는 Zwicky Transient Facility(ZTF)는 북쪽 하늘에 밝은 물체의 모습을 나타내는 데이터를 생성했습니다.
처음에 연구자들은 이것이 초신성(별의 죽음으로 인한 밝은 폭발)이라고 생각했습니다. 그러나 그들은 이 사건이 다시 일어나는 것을 알아차렸을 때 그것을 일부 은하의 중심에 있는 초거대 블랙홀인 활성은하핵(AGN)이라고 불렀습니다. 그들은 많은 양의 빛을 방출하기 때문에 매우 밝은 것으로 알려져 있습니다.
하지만 연구진이 스페인, 인도, 멕시코 천문대에서 얻은 스펙트럼 데이터로 형성된 M자 패턴을 연구한 결과, 이 패턴이 2~3개월마다 형성되는 것을 발견했습니다. 이 동작은 일반적인 AGN과 일치하지 않으므로 이 설명도 배제되었습니다.
결과 데이터에서는 조석 교란(TDE)의 증거도 나타나지 않았습니다. 이러한 현상은 블랙홀의 강한 중력에 의해 갑자기 찢어진 별에서 밝은 빛의 섬광을 발생시킵니다. Hernandez-Garcia는 "그때 우리는 '이건 뭔가 흥미로운 일이다'라고 말했습니다."라고 말했습니다.
한 쌍의 블랙홀은 은하수에서 약 2억 광년 떨어진 은하 21240027MASX J3409114+16의 중심에 위치하고 있습니다. 현재 블랙홀은 2억 광년 떨어져 있다. M자 모양의 스펙트럼 패턴은 이들이 가스와 먼지로 가득 찬 우주에 있을 가능성이 있음을 시사합니다. 기껏해야 그들이 속한 은하계인 MASX도 근처의 다른 은하계와 병합될 가능성이 높습니다. 연구원들에 따르면, 거대한 가스 구름의 형성은 은하 합병 과정에서 흔히 나타나는 현상입니다.
또한 스펙트럼 데이터에 따르면 한 쌍의 블랙홀은 태양 질량의 1,5~2배(즉, 태양 질량의 두 배) 부피의 가스를 흡수한 것으로 나타났습니다. 이 가스는 모두 어디서 왔는가? 이러한 모든 요인은 블랙홀이 거대한 가스 구름의 궤도를 돌고 있음을 나타냅니다.
그러나 어떤 최첨단 망원경이나 다른 기술로도 이렇게 멀리 있는 가스 구름을 관찰할 수는 없습니다. 연구의 저자들은 이러한 가능성을 확인할 수 있는 관찰 결과를 얻을 수 있기를 희망합니다.
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