마노아에 있는 하와이 대학의 연구팀이 개발한 혁신적인 Compact Color Biofinder 과학 장비는 외계 생명체의 흔적을 찾는 게임 체인저가 될 수 있습니다.
아미노산, 화석, 퇴적암, 식물, 미생물, 단백질 및 지질과 같은 대부분의 생물학적 물질은 특수 스캐닝 카메라로 감지할 수 있는 강한 유기 형광 신호를 가지고 있습니다. 최근 네이처 사이언티픽 리포트(Nature Scientific Reports)에 발표된 연구에서 연구팀은 바이오파인더가 매우 민감하여 34만~56만년 된 어류 화석의 생물학적 잔해를 정확하게 감지할 수 있다고 보고했다.
UH Mānoa의 해양 및 지구 과학 및 기술 학교(SOEST)의 하와이 지구 물리학 및 행성학 연구소의 선임 장비 개발자이자 연구원인 Anupam Mishra는 "Biofinder는 동종 최초의 시스템입니다."라고 말했습니다. "현재 돌에 있는 소량의 생체 잔류물을 탐지할 수 있는 다른 장비는 없습니다. 바이오로케이터의 추가적인 장점은 몇 미터 거리에서 작동하고 비디오를 촬영하며 넓은 지역을 빠르게 스캔할 수 있다는 것입니다."
광대한 행성 지형에서 생물학적 잔해의 증거를 찾는 것은 큰 도전입니다. 그래서 팀은 Green River에서 발견된 고대 물고기 화석에 대한 Biofinder의 탐지 기능을 테스트하고 실험실 분광 분석, 주사 전자 현미경 및 형광 이미징 현미경으로 결과를 확인했습니다.
"화석화 과정에서 생물학적 잔해가 얼마나 빨리 광물로 대체되는지에 대해서는 알려지지 않은 부분이 있습니다."라고 Mishra는 말했습니다. "그러나 우리의 결과는 생물학적 잔류물이 수백만 년 동안 지속될 수 있으며 생체형광 이미징을 사용하면 이러한 흔적 잔류물을 실시간으로 효과적으로 감지할 수 있다는 것을 다시 한 번 확인시켜 줍니다."
행성체에서 현존하거나 멸종된 생명체를 찾는 것은 NASA 및 기타 국제 우주 기관에서 수행하는 행성 탐사 임무의 주요 목표 중 하나입니다.
"Biofinder가 화성이나 다른 행성의 로버에 장착되면 유기체가 작고 우리 눈에 쉽게 보이지 않고 수백만 년 동안 죽은 경우에도 넓은 지역을 스캔하여 전생의 흔적을 빠르게 감지할 수 있습니다." 미쉬라가 말했다. "우리는 유기 물질과 다른 행성체의 생명체 존재를 탐지하기 위한 미래의 NASA 임무에서 형광 이미징이 매우 중요할 것으로 기대합니다."
팀 생물학자이자 연구 공동 저자인 Sonya J. Rowley는 "Biofinder의 기능은 NASA의 행성 방어 프로그램에서 미생물이나 외계 생물재해와 같은 오염 물질을 정확하고 비침습적으로 탐지하는 데 매우 중요할 것"이라고 말했습니다. Mishra와 그의 동료들은 미래의 NASA 임무에 Biofinder를 보낼 기회를 신청하고 있습니다.
"이러한 바이오마커의 탐지는 지구 너머에 생명체가 존재한다는 획기적인 증거가 될 것입니다."라고 Mishra는 말했습니다.
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